Da sowohl Thailand als auch Kambodscha mit der Covid-Pandemie zu kämpfen haben, haben ihre berühmtesten Touristenorte eine Menge gemeinsam. Sowohl Pattaya als auch Siem Reap haben immer noch weniger internationale Besucher als erwartet, was auf das anhaltende Ausbleiben chinesischer Reisegruppen und die steigenden Flugpreise von Fernreisezielen in Nordeuropa zurückzuführen ist. Beide Städte befinden sich immer noch in einem massiven Umbauprozess, bei dem zentrale Bereiche abgerissen werden, um Fünf-Sterne-Hotels und schicke Villenviertel zu errichten. Während Pattaya mit seinen Stränden und seinem unzüchtigen Ruf wirbt, ist Siem Reaps Publikumsmagnet Angkor Wat mit der größten verfallenen Tempelanlage der Welt ein Publikumsmagnet.
Tea Seilia, der Provinzgouverneur von Siem Reap, blickt zuversichtlich in die Zukunft. Er weist darauf hin, dass ein Infrastrukturprojekt im Wert von 150 Millionen US-Dollar die örtlichen Straßen von Schlaglöchern in Durchgangsstraßen verwandelt hat, während das Verbot von Reisebussen im Stadtzentrum die Verkehrsbehinderungen vermieden hat, die auch in Pattaya drohen. Im nächsten Jahr wird ein neuer internationaler Flughafen 50 Meilen von Siem Reap entfernt die internationalen Verbindungen mit Direktflügen aus Indien, Europa und anderen Ländern verbessern, die derzeit in Bangkok enden.
John O’Leary, ein britischer Auswanderer, der sich in Siem Reap niedergelassen hat, erklärt, dass die Lebenshaltungskosten viel niedriger als in Pattaya sind. Seine monatliche Stromrechnung für den Haushalt liegt unter 30 US-Dollar, und kaltes Lagerbier ist immer noch für 50 Cent oder 20 Baht erhältlich. “Die Preise in den Supermärkten sind ähnlich wie in Pattaya, aber Zigaretten, Alkohol, viele Lebensmittel und die Unterkunft sind billiger”, sagt er. Funky Backpackers in der beliebten Touristengegend Sok San Road bietet Unterkünfte für 4 bis 18 US-Dollar pro Nacht an und verspricht weitere Rabatte, wenn man in der Bar Geld ausgibt.
Das Nachtleben in Siem Reap ist zahmer als in Pattaya. Polizeihauptmann Eng Seang sagte: “Besucher kommen nicht nach Siem Reap, um sich sexy Mädchen anzusehen, und wenn doch, werden sie sie nicht finden. Mit anderen Worten: Kommerzieller Sex wird in der Öffentlichkeit nicht zur Schau gestellt. Wir sahen zwar einen Massagesalon mit einem Schild, auf dem stand: “Unten kein Sex”, aber man versicherte uns, dass die obere Etage nur für Familien reserviert sei. Die Schwulenszene konzentriert sich auf das Barcode, in dem die professionellen Drag-Shows stattfinden, die man in zig Clubs in Pattaya findet.
Der offensichtlichste Unterschied ist jedoch der Verkauf von Cannabis. Während die Tuk-Tuk-Fahrer in Siem Reap das Gras geheimnisvoll zum Kauf anbieten, wimmelt es in Pattaya geradezu von Lokalen, die Marihuana sowohl für den Freizeitkonsum als auch für medizinische Zwecke oder als Lebensmittel- und Getränkezusatz anbieten. Vielen kambodschanischen Unternehmern ist das nicht entgangen. “Es hat sich herumgesprochen, dass der Freizeitkonsum von Marihuana in Thailand legal ist, so dass viele junge europäische Touristen Siem Reap dieses Jahr auslassen”, sagt ein Manager der Temple Music Bar. “Die Legalisierung ist auch hier nur eine Frage der Zeit.”
