Chinas Covid-Massentests verursacht tausende Tonnen an kontaminierten Abfall
Mo., 20. Juni 2022
Beijing — Arbeiter in Schutzanzügen stecken in China jeden Tag Millionen von Plastikstäbchen in den Hals und hinterlassen Mülltonnen voller medizinischer Abfälle, die zur ökologischen und wirtschaftlichen Belastung einer Null-Covid-Strategie geworden sind.
China ist die letzte große Volkswirtschaft, die Infektionen um jeden Preis ausrotten will.
Nahezu tägliche Tests sind die am häufigsten eingesetzte Waffe in einem Anti-Virus-Arsenal, zu dem auch Schnellabriegelungen und erzwungene Quarantänen gehören, wenn nur ein paar Fälle entdeckt werden.
Von Peking bis Schanghai, von Shenzhen bis Tianjin gibt es in den Städten ein Archipel temporärer Teststände, während die Behörden Hunderte von Millionen von Menschen anweisen, sich alle zwei oder drei Tage einem Abstrich zu unterziehen.
Die Massentests werden offenbar beibehalten, da die chinesischen Behörden darauf beharren, dass das bevölkerungsreichste Land der Welt durch den Null-Covid-Test eine Katastrophe für die öffentliche Gesundheit vermeiden konnte.
Experten sagen jedoch, dass dieser Ansatz — eine Quelle politischer Legitimität für die regierende Kommunistische Partei — ein Meer von gefährlichen Abfällen und eine wachsende wirtschaftliche Belastung für die lokalen Regierungen schafft, die Dutzende von Milliarden Dollar in die Finanzierung des Systems stecken müssen.
“Die schiere Menge an medizinischem Abfall, die routinemäßig anfällt, hat ein Ausmaß erreicht, das in der Geschichte der Menschheit praktisch unbekannt ist”, sagte Yifei Li, ein Experte für Umweltstudien an der New York University Shanghai.
“Die Probleme werden schon jetzt astronomisch und werden noch größer werden”, sagte er der AFP.
Peking hat sich als Vorreiter in Sachen Umweltschutz positioniert, indem es gegen die Luft- und Wasserverschmutzung vorgegangen ist und sich gleichzeitig das Ziel gesetzt hat, seine Wirtschaft bis 2060 kohlenstoffneutral zu machen — ein Ziel, das nach Ansicht von Experten angesichts der derzeitigen Investitionen in Kohle nicht zu halten ist.
Die pauschale Prüfung stellt nun eine neue Herausforderung für den Müll dar.
Jeder positive Fall — landesweit in der Regel ein paar Dutzend pro Tag — zieht eine Spur von gebrauchten Testkits, Gesichtsmasken und persönlicher Schutzausrüstung nach sich.
Wenn sie nicht ordnungsgemäß entsorgt werden, können biomedizinische Abfälle den Boden und die Gewässer kontaminieren und so eine Gefahr für die Umwelt und die menschliche Gesundheit darstellen.
Laut einer AFP-Analyse von Regierungsmitteilungen und chinesischen Medienberichten haben Städte und Provinzen, in denen insgesamt rund 600 Millionen Menschen leben, in den letzten Wochen eine Form von Routinetests angekündigt.
Die einzelnen Regionen haben unterschiedliche Beschränkungen verhängt, und in einigen Gebieten wurden die Maßnahmen aufgrund rückläufiger Fälle ausgesetzt.
Landesweite Daten über die Abfallmenge wurden nicht bekannt gegeben.
Die Behörden in Schanghai erklärten jedoch im vergangenen Monat, dass in der Stadt während der jüngsten Covid-Sperre 68 500 Tonnen medizinischer Abfall anfielen, wobei der tägliche Ausstoß bis zu sechsmal höher war als normal.
Nach den chinesischen Vorschriften sind die lokalen Behörden für die Trennung, Desinfektion, den Transport und die Lagerung von Covid-Abfällen zuständig, bevor sie sie endgültig entsorgen - in der Regel durch Verbrennung.
Doch die Entsorgungssysteme in den ärmeren ländlichen Teilen des Landes sind seit langem überlastet.
"Ich bin mir nicht sicher, ob die ländlichen Gebiete wirklich die Kapazitäten haben, um einen erheblichen Anstieg der Menge an medizinischen Abfällen zu bewältigen", sagte Yanzhong Huang, ein Senior Fellow für globale Gesundheit beim Council on Foreign Relations.
Laut Benjamin Steuer von der Hong Kong University of Science and Technology könnte der sprunghafte Anstieg der Abfallmengen einige Kommunalverwaltungen dazu veranlassen, die Abfälle unsachgemäß zu verarbeiten oder sie einfach in provisorischen Deponien auf dem Boden zu entsorgen.
In einer Erklärung gegenüber AFP erklärte das chinesische Gesundheitsministerium, es habe im Rahmen der nationalen Covid-Protokolle "spezifische Anforderungen an die Entsorgung medizinischer Abfälle" gestellt.
Peking hat Provinzhauptstädte und Städte mit mindestens 10 Millionen Einwohnern aufgefordert, in einem Umkreis von 15 Gehminuten um jeden Einwohner ein Testgelände einzurichten.
Die Staatsführung erwartet auch, dass die lokalen Regierungen die Kosten für die Tests übernehmen, und das in einer Zeit, in der viele von ihnen um einen ausgeglichenen Haushalt kämpfen.
Die Ausweitung des Modells auf das gesamte Land könnte 0,9 bis 2,3 % des chinesischen Bruttoinlandsprodukts kosten, so Nomura-Analysten im letzten Monat.
"Das ist wirtschaftlich schwierig", sagte Li von der NYU Shanghai.
"Man will nicht in eine permanente Infrastruktur investieren, um etwas zu verarbeiten, das man als kurzfristigen Anstieg medizinischer Abfälle ansieht.
Jin Dong-yan, Professor an der School of Biomedical Sciences der Universität Hongkong, sagte, dass "sehr ineffektive und kostspielige" Routinetests die Regierungen dazu zwingen würden, von anderen dringend benötigten Investitionen im Gesundheitswesen Abstand zu nehmen.
Außerdem würden die Behörden wahrscheinlich positive Fälle übersehen, da sich die Omicron-Variante schnell verbreite und schwieriger zu erkennen sei als andere Stämme, sagte er gegenüber AFP.
"Das wird nicht funktionieren", sagte er.
"Es wird nur Millionen von Dollar ins Meer spülen".
