Chinesische Waschbärhunde: Ursprung von COVID-19?
So., 19. März 2023
Genetisches Material, das auf einem chinesischen Markt in der Nähe des Ortes gesammelt wurde, an dem die ersten Fälle von COVID-19 beim Menschen festgestellt wurden, zeigt, dass sich die DNA von Waschbärhunden mit dem Virus vermischt hat, was die Theorie erhärtet, dass das Virus von Tieren und nicht aus einem Labor stammt, sagen internationale Experten.
“Diese Daten liefern keine endgültige Antwort auf die Frage, wie die Pandemie begann, aber jedes einzelne Datenelement ist wichtig, um dieser Antwort näher zu kommen”, sagte der Generaldirektor der Weltgesundheitsorganisation Tedros Adhanom Ghebreyesus am Freitag.
Wie das Coronavirus entstanden ist, ist nach wie vor unklar.
Viele Wissenschaftler glauben, dass es höchstwahrscheinlich auf einem Wildtiermarkt in Wuhan, China, von Tieren auf Menschen übergesprungen ist, wie dies bei vielen anderen Viren in der Vergangenheit der Fall war.
In Wuhan gibt es jedoch mehrere Labors, die sich mit dem Sammeln und Untersuchen von Coronaviren befassen, so dass die Wissenschaftler die Theorie für plausibel halten, dass das Virus von einem dieser Labors eingeschleppt worden sein könnte.
Mit den neuen Erkenntnissen ist die Frage noch nicht geklärt, und sie wurden weder von anderen Experten formell überprüft noch in einer Fachzeitschrift veröffentlicht.
Tedros kritisierte China dafür, die genetischen Informationen nicht früher weitergegeben zu haben, und sagte auf einer Pressekonferenz, dass “diese Daten schon vor drei Jahren hätten weitergegeben werden können und sollen”.
Die Proben wurden Anfang 2020 auf dem Huanan-Meeresfrüchtemarkt in Wuhan entnommen, wo Ende 2019 die ersten Fälle von COVID-19 beim Menschen festgestellt wurden.
Laut Tedros wurden die genetischen Sequenzen kürzlich von Wissenschaftlern des chinesischen Zentrums für Krankheitskontrolle und ‑prävention in die weltweit größte öffentliche Virendatenbank hochgeladen.
Sie wurden dann entfernt, aber nicht bevor ein französischer Biologe die Informationen zufällig entdeckte und sie mit einer Gruppe von Wissenschaftlern außerhalb Chinas teilte, die sich mit den Ursprüngen des Coronavirus befasst.
Die Daten zeigen, dass einige der COVID-positiven Proben, die in einem Stall gesammelt wurden, von dem bekannt ist, dass er in den Handel mit Wildtieren verwickelt ist, auch Gene von Waschbärhunden enthielten, was den Wissenschaftlern zufolge darauf hindeutet, dass die Tiere mit dem Virus infiziert worden sein könnten. Über ihre Analyse wurde zuerst in The Atlantic berichtet.
“Es besteht eine gute Chance, dass die Tiere, die diese DNA hinterlegt haben, auch das Virus hinterlegt haben”, sagte Stephen Goldstein, ein Virologe an der Universität von Utah, der an der Analyse der Daten beteiligt war.
“Wenn man nach einem zoonotischen Spillover-Ereignis Proben aus der Umwelt nehmen würde, würde man im Grunde genau das finden, was man erwarten würde.”
Die Tiere, die ihren Namen von ihrem Waschbär-ähnlichen Gesicht haben, werden oft wegen ihres Fells gezüchtet und auf Tiermärkten in China als Fleisch verkauft.
Ray Yip, ein Epidemiologe und Gründungsmitglied des Büros der US Centers for Disease Control in China, bezeichnete die Ergebnisse als bedeutsam, auch wenn sie nicht endgültig sind.
"Die von der chinesischen Gesundheitsbehörde CDC veröffentlichten Daten über Umweltproben sind bei weitem der stärkste Beweis für die Herkunft von Tieren", erklärte Yip in einer E-Mail an die AP. Er war nicht an der neuen Analyse beteiligt.
Die technische Leiterin der WHO für COVID-19, Maria Van Kerkhove, wies darauf hin, dass die Analyse weder das Virus in einem Tier gefunden habe, noch einen eindeutigen Beweis dafür, dass Tiere Menschen infiziert hätten.
"Die Ergebnisse liefern jedoch Hinweise, die uns helfen zu verstehen, was passiert sein könnte", sagte sie. Die internationale Gruppe habe der WHO auch mitgeteilt, dass sie in den Proben vom Fischmarkt DNA von anderen Tieren sowie von Waschbärhunden gefunden habe, fügte sie hinzu.
Der genetische Code des Coronavirus ähnelt auffallend dem von Fledermaus-Coronaviren, und viele Wissenschaftler vermuten, dass COVID-19 entweder direkt von einer Fledermaus oder über ein Zwischentier wie Schuppentiere, Frettchen oder Marderhunde auf den Menschen übergesprungen ist.
