Klima: Bis zum Jahr 2100 bedroht gefährliche Hitze Milliarden von Menschenleben
Di., 23. Mai 2023
Paris — Die derzeitigen Maßnahmen zur Begrenzung der globalen Erwärmung werden mehr als ein Fünftel der Menschheit bis zum Ende des Jahrhunderts einer extremen und potenziell lebensbedrohlichen Hitze aussetzen, warnten Forscher am Montag.
Die Oberflächentemperatur der Erde wird bis zum Jahr 2100 voraussichtlich um 2,7 Grad Celsius über das vorindustrielle Niveau ansteigen, wodurch mehr als zwei Milliarden Menschen — 22 Prozent der prognostizierten Weltbevölkerung — weit aus der Klimakomfortzone herausgedrängt werden, in der unsere Spezies seit Jahrtausenden gedeihen konnte, berichten die Wissenschaftler in Nature Sustainability.
Die Länder mit den meisten Menschen, denen in diesem Szenario tödliche Hitze droht, sind Indien (600 Millionen), Nigeria (300 Millionen), Indonesien (100 Millionen) sowie die Philippinen und Pakistan (jeweils 80 Millionen).
“Das ist eine tiefgreifende Veränderung der Bewohnbarkeit der Planetenoberfläche und könnte möglicherweise zu einer groß angelegten Umstrukturierung der Lebensräume führen”, sagte der Hauptautor Tim Lenton, Direktor des Global Systems Institute an der Universität Exeter.
Eine Begrenzung der globalen Erwärmung auf das im Pariser Klimavertrag für 2015 festgelegte Ziel von 1,5°C würde die Zahl der gefährdeten Menschen auf weniger als eine halbe Milliarde reduzieren, was etwa fünf Prozent der 9,5 Milliarden Menschen entspricht, die in sechs oder sieben Jahrzehnten auf der Erde leben dürften.
Die bisherige Erwärmung von knapp 1,2 Grad hat bereits die Intensität und Dauer von Hitzewellen, Dürren und Waldbränden über das Maß hinaus verstärkt, das ohne die durch die Verbrennung fossiler Brennstoffe und Wälder verursachte Kohlenstoffverschmutzung möglich gewesen wäre.
Die letzten acht Jahre waren die wärmsten seit Beginn der Aufzeichnungen.
“Die Kosten der globalen Erwärmung werden oft in finanzieller Hinsicht ausgedrückt, aber unsere Studie verdeutlicht die phänomenalen menschlichen Kosten, die entstehen, wenn der Klimanotstand nicht angegangen wird”, sagte Lenton.
“Für jede 0,1 Grad Erwärmung über dem derzeitigen Niveau werden etwa 140 Millionen Menschen mehr einer gefährlichen Hitze ausgesetzt sein.”
- Zutiefst ungerecht -
Der Schwellenwert für “gefährliche Hitze”, der in den neuen Erkenntnissen verwendet wird, ist eine mittlere Jahrestemperatur (MAT) von 29°C.
Im Laufe der Geschichte haben sich menschliche Gemeinschaften am dichtesten um zwei verschiedene MATs herum angesiedelt — 13C (in gemäßigten Zonen) und in geringerem Maße 27C (in tropischen Gefilden).
Die globale Erwärmung treibt den Thermostat überall nach oben, aber das Risiko, in eine tödliche Hitze zu geraten, ist in Regionen, die bereits nahe der roten Linie von 29 °C liegen, deutlich höher.
Studien haben gezeigt, dass anhaltend hohe Temperaturen an oder über diesem Schwellenwert in engem Zusammenhang mit einer höheren Sterblichkeitsrate, einer geringeren Arbeitsproduktivität und geringeren Ernteerträgen sowie mit mehr Konflikten und Infektionskrankheiten stehen.
Noch vor 40 Jahren waren weltweit nur 12 Millionen Menschen derartigen Extremen ausgesetzt.
Diese Zahl hat sich heute verfünffacht und wird in den kommenden Jahrzehnten noch steiler ansteigen, so die Studie.
Das Risiko ist in den Regionen am Äquator, in denen die menschliche Bevölkerung am schnellsten wächst, besonders hoch: Tropische Gegenden können schon bei niedrigeren Temperaturen tödlich werden, wenn die hohe Luftfeuchtigkeit den Körper daran hindert, sich durch Schwitzen abzukühlen.
Die Zahl der Episoden extremer feuchter Hitze hat sich seit 1979 verdoppelt.
Diejenigen, die extremer Hitze am stärksten ausgesetzt sind, leben meist in ärmeren Ländern mit dem kleinsten Pro-Kopf-Kohlenstoff-Fußabdruck, so die Autoren.
Nach Angaben der Weltbank emittiert Indien im Durchschnitt etwa zwei Tonnen CO2 pro Person und Jahr und Nigerianer etwa eine halbe Tonne jährlich, verglichen mit weniger als sieben Tonnen pro Person in der Europäischen Union und 15 in den Vereinigten Staaten.
Noch nicht umgesetzte Zusagen von Regierungen und Unternehmen zur Senkung des CO2-Ausstoßes würden den globalen Temperaturanstieg auf - oder sogar unter - 2 °C begrenzen und Hunderten von Millionen Menschen die Möglichkeit geben, eine katastrophale Hitze zu vermeiden.
Aber auch Szenarien, die noch schlimmer wären als die 2,7°C, die sich aus der derzeitigen Politik ergeben würden, können nicht ausgeschlossen werden, warnen die Autoren.
Wenn die bisherigen und weiteren Emissionen die Freisetzung natürlicher Kohlenstoffspeicher, etwa in Permafrostböden, auslösen oder die Atmosphäre stärker als erwartet erwärmen, könnten die Temperaturen um fast vier Grad über das Niveau von Mitte des 19. Jahrhunderts steigen, so die Autoren.
