Nach 52 Jahren Seaquarium könnte Orca Lolita in den Pazifik zurückkehren
Sa., 01. Apr. 2023
Niami — Mehr als 50 Jahre, nachdem der als Lolita bekannte Orca für eine öffentliche Vorführung gefangen wurde, gibt es Pläne, ihn aus dem Miami Seaquarium in seine Heimatgewässer im pazifischen Nordwesten zurückzubringen, wo ein fast hundert Jahre alter, vom Aussterben bedrohter Schwertwal, von dem man annimmt, dass er ihre Mutter ist, noch immer schwimmt.
Eine unwahrscheinliche Koalition, an der der Eigentümer des Freizeitparks, eine Tierschutzorganisation und ein NFL-Eigentümer und Philanthrop beteiligt sind, gab die Vereinbarung am Donnerstag auf einer Pressekonferenz bekannt.
“Ich freue mich, Teil von Lolitas Reise in die Freiheit zu sein”, sagte der Besitzer der Indianapolis Colts, Jim Irsay. “Ich weiß, dass Lolita ins freie Wasser will.”
Jim Irsay, CEO der Indianapolis Colts, links, spricht mit Pritam Singh, Friends of Lolita, während einer Pressekonferenz über die Zukunft von Lolita, einem Orca, der seit mehr als 50 Jahren im Miami Seaquarium lebt, Donnerstag, 30. März 2023 (Alie Skowronski/Miami Herald via AP)
Lolita, auch bekannt als Tokitae, war etwa 4 Jahre alt, als sie im Sommer 1970 im Puget Sound gefangen wurde, in einer Zeit, in der die Orcas tödlich zusammengetrieben wurden.
Sie trat jahrzehntelang vor zahlenden Zuschauern auf, bevor sie erkrankte.
Letztes Jahr gab das Miami Seaquarium bekannt, dass es aufgrund einer Vereinbarung mit den Bundesbehörden keine Shows mehr mit Lolita veranstalten wird.
Lolita — jetzt 57 Jahre alt und 2.267 Kilogramm schwer — lebt derzeit in einem 24 mal 11 Meter großen und 6 Meter tiefen Becken.
Der Orca, bei dem es sich vermutlich um ihre Mutter handelt und der Ocean Sun genannt wird, schwimmt weiterhin frei mit anderen Mitgliedern ihres Clans — bekannt als L pod — und wird auf ein Alter von über 90 Jahren geschätzt.
Das hat die Befürworter ihrer Freilassung optimistisch gestimmt, dass Tokitae in freier Wildbahn vielleicht noch ein langes Leben haben könnte.
“Es ist ein Schritt zur Wiederherstellung unserer natürlichen Umwelt und zur Behebung der Schäden, die wir durch Ausbeutung und Entwicklung angerichtet haben”, sagte Howard Garrett, Vorstandsvorsitzender der auf Whidbey Island im Bundesstaat Washington ansässigen Interessengruppe Orca Network.
“Ich denke, sie wird begeistert und erleichtert sein, wieder zu Hause zu sein — es ist ihre alte Nachbarschaft”.
Die Vereinbarung zwischen Irsay, Eduardo Albor, dem Leiter von The Dolphin Company, dem Eigentümer des Seaquariums, und der gemeinnützigen Organisation Friends of Toki aus Florida, die von dem Umweltschützer Pritam Singh mitbegründet wurde, muss noch von den Behörden genehmigt werden.
Der Zeitrahmen für den Umzug des Tieres könnte 18 bis 24 Monate betragen, so die Gruppe, und die Kosten könnten 20 Millionen Dollar erreichen.
Es ist geplant, Lolita mit dem Flugzeug zu einem Meeresschutzgebiet in den Gewässern zwischen Washington und Kanada zu transportieren, wo sie zunächst in einem großen Netz schwimmen wird, während Trainer und Tierärzte ihr beibringen, wie man Fische fängt.
Der Eingang zum Miami Seaquarium ist am Donnerstag, 30. März 2023, in Miami zu sehen. (Alie Skowronski/Miami Herald via AP)
Sie wird auch ihre Muskeln aufbauen müssen, da Orcas normalerweise etwa 100 Meilen (160 Kilometer) pro Tag schwimmen, sagte Raynell Morris, ein Ältester des Lummi-Indianer-Stammes in Washington, der auch im Vorstand der Friends of Toki sitzt.
"Sie war 4 Jahre alt, als sie entführt wurde, also lernte sie gerade das Jagen. Sie kennt ihr Familienlied", sagte Morris. "Sie wird sich erinnern, aber es wird Zeit brauchen.
Der Orca soll rund um die Uhr betreut werden, bis er sich an seine neue Umgebung gewöhnt hat.
Die Pfleger im Seaquarium bereiten sie bereits auf die Reise vor, so die Verantwortlichen.
Die Dolphin Company ist seit 2021 Eigentümer des Seaquariums.
Sie betreibt etwa 27 weitere Parks und Lebensräume in Mexiko, Argentinien, der Karibik und Italien.
Das Vermächtnis der Walfangaktionen in den 1960er und 70er Jahren verfolgt weiterhin eine bestimmte Gruppe von gefährdeten, lachsfressenden Orcas, die als "Southern Resident Killer Whales" bekannt sind und einen Großteil ihrer Zeit in den Gewässern zwischen Washington und Kanada verbringen.
Mindestens 13 Orcas starben bei den Verfolgungsjagden, und 45 wurden an Freizeitparks in aller Welt abgegeben.
Dadurch verringerte sich die Population der im Puget Sound ansässigen Orcas um etwa 40 % und trug zu Inzuchtproblemen bei, die auch heute noch ein Problem darstellen.
Nach Angaben des Center for Whale Research auf San Juan Island im Bundesstaat Washington leben heute nur noch 73 Tiere in der südlichen Population, die aus drei Familiengruppen, den sogenannten Pods, besteht.
Das sind nur noch zwei Tiere mehr als 1971.
Tierschützer, darunter auch die Organisation People for the Ethical Treatment of Animals (Menschen für die ethische Behandlung von Tieren), setzen sich seit langem dafür ein, dass Tokitae ihre letzten Jahre zu Hause in einer kontrollierten Umgebung verbringen kann.
Die Aktivisten protestieren oft entlang der Straße, die am Seaquarium vorbeiführt, das sie als "Vergnügungspark" bezeichnen. PETA will nicht, dass Lolita das gleiche Schicksal erleidet wie ihr Partner Hugo, der 1980 an einem Hirnaneurysma starb, nachdem er seinen Kopf wiederholt gegen die Wände des Aquariums gerammt hatte.
Albor sagte am Donnerstag, dass er und seine Tochter das Seaquarium damals als Touristen besuchten, als seine Firma es erwarb.
Er sagte, dass seine Tochter sich aufregte, als sie die Show von Lolita sah, obwohl viele andere in der Menge vor Freude kreischten.
Seine Tochter sagte ihm: "Dieser Ort ist zu klein für Lolita" und ließ ihn versprechen, dem Orca zu helfen, wenn seine Firma den Park kauft.
"Bei The Dolphin Company haben wir uns immer verpflichtet, das Wohlergehen der Tiere an die erste Stelle zu setzen", sagte Albor.
"Eine bessere Zukunft für Lolita zu finden, ist einer der Gründe, die uns motiviert haben, das Miami Seaquarium zu erwerben."
Die Bürgermeisterin von Miami-Dade County, Daniella Levine Cava, bezeichnete den Verlegungsplan als historisch und sagte: "So viele haben viele Jahre lang auf dieses Ergebnis gehofft und dafür gebetet."
Das Seaquarium wurde 1955 auf Virginia Key östlich des Stadtzentrums von Miami eröffnet.
Es zeigt eine Vielzahl von Tieren, darunter Delfine, Seelöwen, Seekühe, Rifffische und Haie, und war in den 1960er Jahren Drehort für 88 Episoden der Fernsehserie "Flipper" sowie für Filme.
