Schwerstes Tier aller Zeiten - Wissenschaftler entdecken riesigen alten Wal
Do., 03. Aug. 2023
Ein neu entdeckter Wal, der vor fast 40 Millionen Jahren gelebt hat, dürfte das schwerste Tier sein, das jemals gelebt hat, wie Wissenschaftler am Mittwoch anhand eines in Peru gefundenen Teilskeletts feststellten.
- Der moderne Blauwal gilt seit langem als das größte und schwerste Tier aller Zeiten, das alle riesigen Dinosaurier der fernen Vergangenheit aussticht.
- Doch Perucetus colossus — der kolossale Wal aus Peru — könnte noch schwerer gewesen sein, wie eine in der Zeitschrift Nature veröffentlichte Studie zeigt.
- Ausgehend von einigen massiven Knochen, die in der peruanischen Wüste gefunden wurden, schätzt ein internationales Forscherteam, dass das Tier eine durchschnittliche Körpermasse von 180 Tonnen hatte.
- Das allein würde nicht ausreichen, um den Titel des Schwergewichts zu erringen.
- Der größte jemals aufgezeichnete Blauwal wog nach Angaben von Guinness World Records 190 Tonnen.
- Die Forscher schätzen jedoch, dass das Gewicht des alten Wals zwischen 85 und 340 Tonnen lag, was bedeutet, dass er wesentlich größer gewesen sein könnte.
- Das erste Fossil des alten Wals wurde 2010 von Mario Urbina entdeckt, einem Paläontologen, der seit Jahrzehnten die Wüste an der Südküste Perus absucht.
- “Es gibt keine Aufzeichnungen über die Existenz eines so großen Tieres, es ist das erste, deshalb hat mir auch niemand geglaubt, als wir es entdeckten”, sagte Urbina in Lima.
- Nach Ansicht des Forschers wird diese Entdeckung “mehr Fragen aufwerfen als beantworten und den übrigen Paläontologen viel zu reden geben”.
- Die Überreste wurden auf einer Pressekonferenz im Naturkundemuseum der peruanischen Hauptstadt, wo sie ausgestellt sind, erstmals der Öffentlichkeit präsentiert.
- Die Forscher schätzen, dass das Tier etwa 20 Meter lang war.
- Die Geschichte der Wale neu schreiben -
Die Forscher wollten nicht behaupten, dass der alte Wal den Rekord gebrochen habe.
Es gebe aber auch “keinen Grund zu der Annahme, dass dieses Exemplar das größte seiner Art war”, sagte Studienmitautor Eli Amson gegenüber AFP.
“Ich denke, dass es eine gute Chance gibt, dass einige der Individuen den Rekord gebrochen haben — aber die Kernaussage ist, dass wir uns in der Größenordnung des Blauwals befinden”, sagte Amson, ein Paläontologe am Staatlichen Museum für Naturkunde Stuttgart in Deutschland.
Insgesamt wurden an der Fundstelle 13 gigantische Wirbel — von denen einer fast 200 Kilogramm wog — sowie vier Rippen und ein Hüftknochen gefunden.
Es dauerte Jahre und mehrere Reisen, um die riesigen Fossilien zu sammeln und zu präparieren, und noch länger dauerte es, bis das Team aus peruanischen und europäischen Forschern genau bestätigen konnte, was sie gefunden hatten.
Am Mittwoch stellten sie fest, dass es sich um eine neue Art von Basilosauriden handelt, einer ausgestorbenen Walfamilie.
Zu den heutigen Walen gehören Delfine, Wale und Schweinswale, aber ihre frühen Vorfahren lebten an Land und ähnelten teilweise kleinen Hirschen.
Im Laufe der Zeit wanderten sie ins Wasser, und man geht davon aus, dass die Basilosaurier die ersten Wale waren, die eine vollständig aquatische Lebensweise führten.
Eine ihrer Anpassungen zu dieser Zeit war der Gigantismus — sie wurden sehr groß.
Die neue Entdeckung deutet jedoch darauf hin, dass die Cetaceen ihre maximale Körpermasse etwa 30 Millionen Jahre früher erreichten als bisher angenommen, so die Studie.
- Winziger Kopf, schwere Knochen -
Wie andere Basilosaurier hatte Perucetus colossus wahrscheinlich einen “lächerlich kleinen” Kopf im Vergleich zu seinem Körper, sagte Amson — obwohl es keine verfügbaren Knochen gab, um dies zu bestätigen.
Da keine Zähne vorhanden sind, kann man nicht mit Sicherheit sagen, was sie gegessen haben.
Amson spekulierte jedoch, dass es sich wahrscheinlich vom Meeresboden ernährte, auch weil die Tiere nicht schnell schwimmen konnten.
Die Forscher waren zuversichtlich, dass das Tier in flachen Gewässern in küstennaher Umgebung lebte, da seine Knochen seltsam schwer waren.
Das gesamte Skelett wurde auf ein Gewicht von fünf bis sieben Tonnen geschätzt - mehr als doppelt so schwer wie das Skelett eines Blauwals.
"Dies ist - mit Sicherheit - das schwerste Skelett eines Säugetiers, das bisher bekannt ist", so Amson.
Perucetus colossus brauchte schwere Knochen, um die riesige Menge an schwimmfähigem Speck - und Luft in seinen Lungen - zu kompensieren, die ihn sonst an die Oberfläche treiben lassen könnte.
Aber genau das richtige Gleichgewicht zwischen Knochendichte und Blubber ermöglichte es dem riesigen Tier, in der Mitte von etwa 10 Metern Wasser zu bleiben, "ohne einen Muskel zu bewegen", erklärte Amson.
Felix Marx, ein Meeressäugerexperte am neuseeländischen Museum Te Papa Tongarewa, der nicht an der Studie beteiligt war, sagte der Nachrichtenagentur AFP, Perucetus colossus sei "ganz anders als alles andere, was wir bisher gefunden haben".
Er gab zu bedenken, dass ausgestorbene Seekühe schwerere Knochen hatten, als für ihr Gesamtkörpergewicht zu erwarten wäre, was möglicherweise darauf hindeutet, dass Perucetus colossus am unteren Ende seines geschätzten Gewichtsbereichs liegt.
