Studie: Die Hälfte der größten Seen und Stauseen der Welt trocknet aus
Fr., 19. Mai 2023
Washington — Mehr als die Hälfte der weltweit größten Seen und größten Stauseen schwinden und gefährden die künftige Wassersicherheit der Menschheit, wobei der Klimawandel und ein nicht nachhaltiger Konsum die Hauptschuldigen sind, so eine Studie vom Donnerstag.
“Die Seen sind weltweit in Schwierigkeiten, und das hat weitreichende Auswirkungen”, sagte Balaji Rajagopalan, Professor an der University of Colorado Boulder und Mitverfasser der Studie, die in der Zeitschrift Science erschienen ist.
“Uns ist aufgefallen, dass 25 Prozent der Weltbevölkerung in einem Seebecken leben, das einen rückläufigen Trend aufweist”, fuhr er fort, was bedeutet, dass etwa zwei Milliarden Menschen von den Ergebnissen betroffen sind.
Im Gegensatz zu Flüssen, die in der Regel die wissenschaftliche Aufmerksamkeit auf sich ziehen, werden Seen trotz ihrer entscheidenden Bedeutung für die Wassersicherheit nicht gut überwacht, so Rajagopalan.
Doch aufsehenerregende Umweltkatastrophen in großen Gewässern wie dem Kaspischen Meer und dem Aralsee signalisierten den Forschern eine umfassendere Krise.
Um diese Frage systematisch zu untersuchen, untersuchte das Team, dem Wissenschaftler aus den Vereinigten Staaten, Frankreich und Saudi-Arabien angehörten, die größten 1.972 Seen und Stauseen der Erde anhand von Satellitenbeobachtungen aus den Jahren 1992 bis 2020.
Sie konzentrierten sich auf größere Süßwasserkörper, da die Satelliten in einem größeren Maßstab eine bessere Genauigkeit bieten und sie für Menschen und Wildtiere wichtig sind.
- 17 Lake Meads verloren -
In ihrem Datensatz wurden Bilder von Landsat, dem am längsten laufenden Erdbeobachtungsprogramm, mit der von Satellitenaltimetern erfassten Höhe der Wasseroberfläche kombiniert, um zu ermitteln, wie sich das Volumen des Sees über einen Zeitraum von fast 30 Jahren verändert hat.
Die Ergebnisse: Bei 53 Prozent der Seen und Stauseen ging der Wasserspeicher zurück, und zwar um etwa 22 Gigatonnen pro Jahr.
Während des gesamten Untersuchungszeitraums gingen 603 Kubikkilometer Wasser verloren, das ist das 17-fache des Wassers im Lake Mead, dem größten Stausee der USA.
Um herauszufinden, was die Ursache für diese Trends ist, verwendete das Team statistische Modelle, die Klima- und Wassertrends berücksichtigen, um natürliche und vom Menschen verursachte Faktoren herauszufiltern.
Bei natürlichen Seen wurde ein Großteil des Nettoverlustes auf die Klimaerwärmung und den menschlichen Wasserverbrauch zurückgeführt.
Die durch den Klimawandel bedingten höheren Temperaturen treiben die Verdunstung an, können aber auch die Niederschläge an einigen Orten verringern.
"Das Klimasignal durchdringt alle Faktoren", so Rajagopalan.
Der Hauptautor Fangfang Yao, ein Gastwissenschaftler an der CU Boulder, fügte in einer Erklärung hinzu: "Viele der Auswirkungen des Menschen und des Klimawandels auf den Wasserverlust in Seen waren bisher unbekannt, wie etwa die Austrocknung des Good-e-Zareh-Sees in Afghanistan und des Mar Chiquita-Sees in Argentinien".
- Verluste auch in feuchten Regionen -
Ein überraschender Aspekt war, dass Seen sowohl in feuchten als auch in trockenen Regionen der Welt an Volumen verlieren, was darauf hindeutet, dass das Paradigma "trocken wird trockener, nass wird feuchter", das häufig verwendet wird, um die Auswirkungen des Klimawandels auf Regionen zusammenzufassen, nicht immer zutrifft.
Verluste wurden sowohl in feuchten tropischen Seen im Amazonasgebiet als auch in arktischen Seen festgestellt, was einen Trend zeigt, der weiter verbreitet ist als vorhergesagt.
Die zunehmende Sedimentation wurde für den Speicherverlust in trockenen Stauseen verantwortlich gemacht.
Doch obwohl die meisten Seen weltweit schrumpften, nahm die Wasserspeicherung in fast einem Viertel der Seen deutlich zu.
Dazu gehörte auch das tibetische Plateau, wo der Gletscherrückgang und das Auftauen des Permafrostbodens "teilweise zur Vergrößerung der alpinen Seen beitrugen", heißt es in dem Papier.
Hilary Dugan, eine Wissenschaftlerin, der an der University of Wisconsin-Madison Süßwassersysteme untersucht und nicht an der Studie beteiligt war, erklärte, "dass die Untersuchung das wissenschaftliche Verständnis der Variabilität des Seevolumens verbessert habe, was von großer Bedeutung sei".
"Die Studie ist einzigartig, weil sie sich auf bestimmte Seen konzentriert und die Wassermenge als Volumen angibt", sagte sie.
Sie fügte jedoch hinzu: "Man darf nicht vergessen, dass viele Wasservorräte aus kleinen Seen und Stauseen stammen", und künftige Forschungen sollten auch diese berücksichtigen.
Weltweit speichern Süßwasserseen und -reservoirs 87 Prozent des flüssigen Süßwassers der Erde, was die Dringlichkeit neuer Strategien für nachhaltigen Verbrauch und Klimaschutz unterstreicht.
"Wenn ein großer Teil der Süßwasserseen austrocknet, werden wir die Auswirkungen auf die eine oder andere Weise zu spüren bekommen, wenn nicht jetzt, dann in nicht allzu ferner Zukunft", so Rajagopalan.
"Es liegt also an uns allen, gute Verwalter zu sein."
