USA: Bahnchef für giftiges Zugunglück
Fr., 10. März 2023
USA — Der Vorstandsvorsitzende der Norfolk Southern Railway hat sich vor dem US-Kongress entschuldigt und Millionen von Dollar zugesagt, um der Stadt East Palestine, Ohio, bei der Bewältigung der Folgen der feurigen Entgleisung eines Gefahrgutzugs im vergangenen Monat zu helfen.
Alan Shaw hat sich jedoch nicht bereit erklärt, strengere Sicherheitsvorschriften oder spezifische Verpflichtungen zur Behebung langfristiger gesundheitlicher und wirtschaftlicher Schäden zu übernehmen.
In einer voll besetzten Senatsanhörung am Donnerstag sagte Shaw, dass seine Eisenbahngesellschaft das Ziel der Verbesserung der Sicherheit im Schienenverkehr nachdrücklich unterstützt, aber er verteidigte auch die Bilanz seines Unternehmens.
Sowohl Demokraten als auch Republikaner befragten ihn eingehend zu den konkreten Verpflichtungen, für langfristige gesundheitliche und wirtschaftliche Schäden aufzukommen — und zu den Entscheidungen, die zur Freisetzung und Verbrennung von giftigem Vinylchlorid aus fünf Tankwaggons führten — sowie zum Engagement des Unternehmens für Sicherheit und Hilfe für die Anwohner.
“Ich bedaure zutiefst die Auswirkungen, die diese Entgleisung für die Menschen in dieser Gemeinde hatte”, sagte Shaw vor dem Senatsausschuss für Umwelt und öffentliche Arbeiten.
“Wir werden so lange da sein, wie es nötig ist, um East Palestine zu helfen, sich zu erholen.”
Doch die Beileidsbekundungen und die Zusage von 20 Millionen Dollar an Hilfsgeldern stellten weder die Gesetzgeber noch mehrere Einwohner Ostpalästinas zufrieden, die zu der Anhörung nach Washington gereist waren.
“Wie können wir diesem Mann unsere Gesundheit und die unserer Kinder anvertrauen, wenn er uns nicht einmal die Fragen beantwortet, die wir beantworten müssen”, sagte Jami Cozza und fügte hinzu, dass ihre Familie mehr als einen Monat nach der Entgleisung immer noch an Krankheiten leidet.
Das Unternehmen hat mehrere freiwillige Sicherheitsverbesserungen angekündigt.
Senatoren haben jedoch eine dringende Untersuchung der Entgleisung, der Reaktion der Regierung von Präsident Joe Biden und der Sicherheitspraktiken des Unternehmens nach dem Umkippen von 38 Eisenbahnwaggons, darunter 11 mit Gefahrgut, versprochen.
Die Bundesaufsichtsbehörden haben auch gesagt, dass Norfolk Southern selbst mehr tun muss, um die Sicherheit zu verbessern.
Bei dem Unfall wurde niemand verletzt, aber die Behörden des Bundesstaates und der Gemeinde beschlossen, giftiges Vinylchlorid aus fünf Tankwagen freizusetzen und zu verbrennen, was die Evakuierung der Hälfte der rund 5.000 Einwohner von East Palestine zur Folge hatte.
Die Rauchschwaden über dem Dorf und der Aufschrei der Bewohner, die immer noch an Krankheiten leiden, haben die Aufmerksamkeit auf höchster Ebene auf die Sicherheit der Eisenbahn und den Transport gefährlicher Stoffe gelenkt.
Der demokratische Senator Tom Carper, Vorsitzender des Ausschusses, eröffnete die Anhörung am Donnerstag mit den Worten: “Wir sollten uns in die Lage der von dieser Katastrophe betroffenen Menschen versetzen, die unmittelbaren Maßnahmen untersuchen und die langfristige Verantwortung für die Aufräumarbeiten sicherstellen”.
Carper und die ranghöchste Republikanerin im Ausschuss, Senatorin Shelley Capito aus West Virginia, betonten in einem Telefongespräch mit Reportern am Mittwoch, dass sie parteiübergreifend zusammenarbeiten würden, "um den Gemeinden und Menschen, die betroffen sind, Rechenschaft abzulegen".
Vorschlag des Senats
Die Katastrophe von East Palestine sowie eine Reihe anderer Zugentgleisungen in jüngster Zeit haben im Senat ein Zeichen der Überparteilichkeit ausgelöst.
Der Ausschuss hörte am Donnerstag auch Senatoren aus Ohio und Pennsylvania — den Republikaner J.D. Vance und die Demokraten Sherrod Brown und Bob Casey -, die sich für neue Sicherheitsvorschriften einsetzen, die als Railway Safety Act of 2023 bezeichnet werden.
“Es sollte nicht erst einer Zugentgleisung bedürfen, damit gewählte Beamte ihre Parteilichkeit beiseite legen und für die Menschen, denen wir dienen, zusammenarbeiten — nicht für Unternehmen wie Norfolk Southern”, sagte Brown aus Ohio in einer vorbereiteten Stellungnahme.
“Die Lobbyisten der Eisenbahnunternehmen haben jahrelang jeden Versuch bekämpft, die Vorschriften zu verschärfen, um unsere Züge und Bahnlinien sicherer zu machen. Jetzt zahlen die Bürger von Ohio den Preis dafür”.
Die Zahl der Zugentgleisungen ist zwar zurückgegangen, aber nach Angaben der Federal Railroad Administration gab es im vergangenen Jahr immer noch mehr als 1.000. Schon eine einzige Zugentgleisung mit gefährlichen Stoffen kann katastrophale Folgen haben.
Capito wies darauf hin, dass in ihrem Heimatstaat West Virginia am Mittwoch ein Zug entgleist war, und bezeichnete die Anhörung als den ersten von mehreren Schritten des Senats zum Thema Eisenbahnsicherheit und Notfallmaßnahmen.
Gefahrguttransporte machen 7 bis 8 Prozent der rund 30 Millionen Sendungen aus, die die Eisenbahnen jedes Jahr in den USA befördern.
Allerdings mischen die Eisenbahnen die Sendungen häufig und können in fast jedem Zug ein oder zwei Waggons mit Gefahrgut mitführen.
Nach Angaben der Association of American Railroads erreichen 99,9 Prozent der Gefahrguttransporte sicher ihren Bestimmungsort, und die Eisenbahn gilt allgemein als die sicherste Option für den Transport gefährlicher Chemikalien auf dem Landweg.
Doch der Gesetzgeber will die Eisenbahn sicherer machen.
Der Railway Safety Act of 2023, der vom demokratischen Mehrheitsführer im Senat, Chuck Schumer, unterstützt wird, sieht vor, dass mehr Detektoren installiert werden, um die Temperatur der Radlager häufiger zu überprüfen, dass die Eisenbahnunternehmen die Bundesstaaten über die von ihnen beförderten gefährlichen Stoffe informieren und dass Schulungen für Ersthelfer finanziert werden.
Unterdessen haben sich die Republikaner im Repräsentantenhaus skeptisch über die Verabschiedung neuer Vorschriften für die Eisenbahnen geäußert.
Die GOP-Senatoren diskutierten den Gesetzentwurf bei ihrem wöchentlichen Mittagessen am Dienstag, aber der republikanische Senator Mike Rounds sagte, dass die meisten es vorziehen würden, den Entwurf in einem Ausschuss auszubügeln.
Vance, ein Senator aus Ohio, der erst im November letzten Jahres die Wahl gewonnen hatte, kritisierte seine republikanischen Kollegen, die seinen Gesetzesentwurf ablehnten, und sagte, sie ignorierten eine Verschiebung in der GOP, die sich an die Wähler der Arbeiterschaft wendet.
"Wir haben eine Wahl: Sind wir für das große Geschäft und die große Regierung oder sind wir für die Menschen in Ostpalästina?", sagte er.
Föderale Untersuchungen
Norfolk Southern steht auch unter dem Druck der Bundesaufsichtsbehörden.
Sowohl das National Transportation Safety Board (NTSB) als auch die Federal Railroad Administration kündigten diese Woche Untersuchungen zur Sicherheitskultur des Unternehmens an.
Die NTSB erklärte, dass ihre Ermittler fünf schwere Unfälle untersuchen werden, an denen Norfolk Southern seit Dezember 2021 beteiligt war.
Das Unternehmen hat erklärt, dass es unverzüglich Sicherheitsverbesserungen vornimmt und sein Netz um etwa 200 Heißlagerdetektoren" erweitert. Nach Angaben der NTSB warnte ein Detektor die Besatzung des Zuges, der am 3. Februar außerhalb von East Palestine entgleiste, aber sie konnte den Zug nicht mehr stoppen, bevor mehr als drei Dutzend Waggons aus den Schienen fielen und Feuer fingen.
Der Gesetzentwurf des Senats berührt auch eine Meinungsverschiedenheit zwischen den Gewerkschaften der Eisenbahner und den Betreibern, da er vorschreibt, dass das Zugpersonal weiterhin aus zwei Personen bestehen muss.
Die Gewerkschaften argumentieren, dass die Eisenbahnen aufgrund des Stellenabbaus in der Branche in den letzten sechs Jahren ein höheres Risiko darstellen.
Nahezu ein Drittel aller Arbeitsplätze im Schienenverkehr wurden gestrichen, und das Zugpersonal leidet ihrer Meinung nach unter Übermüdung, da es Tag und Nacht auf Abruf bereitsteht.
Shaw sagte, dass Norfolk Southern im letzten Jahr eine "Einstellungsorgie" gestartet hat, aber er unterstützte keine anderen vorgeschlagenen Änderungen, wie z. B. die Forderung nach einer Zwei-Personen-Besatzung auf Güterbahnen.
Die Republikaner sind dagegen eher daran interessiert, die Notfallmaßnahmen nach der Entgleisung in East Palestine zu erforschen.
An der Anhörung im Senat am Donnerstag nahmen auch Vertreter des Umweltschutzes auf Bundes-, Landes- und Kommunalebene teil.
Shaw und die Beamten der staatlichen und bundesstaatlichen Umweltschutzbehörde (EPA), die die Aufräumarbeiten beaufsichtigen, sagten alle, dass sie heute gut in East Palestine leben könnten, da Luft- und Wassertests ergeben hätten, dass die Gegend sicher sei.
Die Republikaner haben Biden wiederholt dafür kritisiert, dass er die Gemeinde nach der Entgleisung nicht besucht hat.
Der demokratische Präsident hat angekündigt, dass er die Gemeinde irgendwann besuchen wird, obwohl Verkehrsminister Pete Buttigieg letzten Monat nach East Palestine gereist ist und sich für verbesserte Sicherheitsprotokolle für Züge eingesetzt hat.
Mehrere Einwohner von East Palestine machten sich auf den Weg nach Washington, DC, um an der Anhörung am Donnerstag teilzunehmen, darunter Misti Allison, die sich einer Gruppe namens Moms Clean Air Force angeschlossen hat.
Allison und andere Anwohner machen sich Sorgen über mögliche Langzeitfolgen, selbst wenn die Tests keine gefährlichen Schadstoffwerte ergeben.
"Jeder hier will, dass es gut ist. Wir wollen so sehr, dass das wahr ist. Alle lieben diese Gemeinde, und niemand möchte sie verlassen", so Allison. "Aber wenn es nicht so ist, müssen wir das wissen."
Ein chemischer Geruch ist in East Palestine immer noch zuweilen zu riechen, sagte sie und fügte hinzu: "Der Kongress muss Norfolk Southern und diese Umweltverschmutzer und Unternehmen, die diese Zugbomben durch Viertel wie unseres fahren lassen, zur Verantwortung ziehen."
