Bangkok — Britische Auswanderer auf der ganzen Welt, einschließlich Thailand, sind besorgt, dass ihre britischen Bankkonten in naher Zukunft nicht mehr privat sein könnten.
In Thailand lebende britische Rentner könnten ihre britischen Bankkonten im Rahmen neuer Befugnisse, mit denen Unregelmäßigkeiten bei Sozialleistungen verhindert werden sollen, von der Regierung überprüft werden. Die Pläne, die Teil des Gesetzentwurfs zum Datenschutz und zur digitalen Information sind, der derzeit im Oberhaus erörtert wird, könnten beinhalten, dass im Vereinigten Königreich ansässige Banken Kundendaten an das Ministerium für Arbeit und Renten (Department for Work and Pensions — DWP) weitergeben, wenn sie darauf hinweisen, dass ein Antragsteller möglicherweise nicht die Voraussetzungen für eine bestimmte Leistung erfüllt.
Das DWP gibt an, dass jährlich acht Milliarden Pfund durch Leistungsbetrug aller Art, einschließlich der bedarfsabhängigen Universal Credit, verloren gehen. Aber Millionen von Menschen im In- und Ausland, die eine staatliche Rente beziehen, laufen Gefahr, von dieser Entwicklung erfasst zu werden. Etwa 500.000 britische Rentner leben im Ausland mit eingefrorenen staatlichen Renten, aber das DWP glaubt, dass sich die Überzahlungen an diese Gruppe, zu der auch in Thailand lebende britische Rentner gehören, auf 100 Millionen Pfund belaufen.
Die Regierung weist darauf hin, dass die jährlichen Erhöhungen der staatlichen Renten nur an Rentner gezahlt werden, die im Europäischen Wirtschaftsraum, in Gibraltar, in der Schweiz und in Ländern mit einem Sozialversicherungsabkommen mit Großbritannien leben. In Wirklichkeit werden den meisten britischen Auslandsrentnern — die beispielsweise in den Vereinigten Staaten und Australien leben — die jährlichen Erhöhungen verweigert. Der Vorwurf des Leistungsmissbrauchs kommt auf, weil einige Expats der Regierung ihren Auslandsaufenthalt nicht gemeldet haben oder weil es beim DWP oder den Finanzämtern zu Verwechslungen gekommen ist.
Interessenverbände von Rentnern haben verärgert auf die Nachricht vom möglichen Eingriff der Regierung in die persönlichen Bankdaten reagiert. In Thailand betont die Campaign to End Frozen UK Pensions, dass die vernünftige und ehrliche Lösung darin besteht, allen Rentnern im Ausland die jährlichen Erhöhungen auszuzahlen, unabhängig davon, wo sie leben. Aktivisten in vielen Ländern haben sich bei der britischen Regierung dafür eingesetzt, dass die finanzielle Diskriminierung der meisten älteren Expats beendet wird, und haben dabei einige parlamentarische Unterstützung erhalten. Die Regierung sagt jedoch, sie habe nicht die Absicht, die finanzielle Diskriminierung zu beenden und werde die jährlichen Zuschläge nur dann zahlen, wenn dies gesetzlich vorgeschrieben sei.
In Thailand ansässige Steuerberater erklärten gegenüber der Pattaya Mail, die von der britischen Regierung vorgeschlagene Politik sei im Detail unklar und werde noch im Parlament diskutiert. Sie wiesen jedoch darauf hin, dass die meisten britischen Auswanderer ihre Bankkonten inzwischen auf der Isle of Man oder den Kanalinseln haben, die technisch gesehen nicht zum Vereinigten Königreich gehören. Daher wäre das DWP nicht in der Lage, auf diese Offshore-Konten in jedem Fall zuzugreifen. In den letzten Jahren haben britische Banken die Konten von Briten, die ihren Wohnsitz nicht mehr in Großbritannien hatten, auf dem Festland geschlossen und ihnen gleichzeitig die Möglichkeit geboten, neue Konten im Ausland zu eröffnen.
