Bangkok — Die Befürchtung, dass Rentner und andere nicht erwerbstätige Expats ihre Renteneinkünfte im Ausland besteuern müssen, hat Internet-Krieger, Klick-Hetzer und nervöse Inhaber von Langzeitvisa auf den Plan gerufen. Die Realität zeigt jedoch, dass es verfrüht sein könnte, vor lauter Abscheu die Koffer zu packen.
Das thailändische Finanzamt hat vor kurzem festgelegt, dass ab dem nächsten Kalenderjahr “im Ausland verdientes Einkommen” für diejenigen (Thais oder Ausländer), die sich bis zu 180 Tage im Jahr im Land aufhalten, der Einkommensteuer unterliegt. Dabei handelt es sich eigentlich um eine alte Steuerregel, die jedoch aktualisiert wurde, um die Lücke zu schließen, durch die die Steuerpflichtigen ihr Einkommen erst in einem späteren Jahr überweisen konnten.
Um Einkommensteuer zu zahlen, benötigen Sie eine TIN (Steueridentifikationsnummer), die von der Steuerbehörde ausgestellt wird. Ohne diese kann keine Einkommenssteuerpflicht entstehen, und man kann davon ausgehen, dass die meisten ausländischen Rentner noch nie etwas von einer TIN gehört haben und schon gar nicht eine haben. Der jüngste Schritt zielt eindeutig auf Devisenhändler, auf diejenigen, die am Börsenhandel beteiligt sind, und auf alle, die ihre ausländischen Einkünfte länger als zwölf Monate auf einem Offshore-Konto halten, um Steuern zu vermeiden. Sie waren schon immer das Ziel.
Die neue Regelung hat nichts mit Ihrem Visum zu tun, das für den Steuerstatus ohnehin irrelevant ist. Lassen Sie uns ein einfaches Beispiel nehmen. Wer ein Elite-Visum oder eine jährliche Verlängerung des Ruhestands besitzt, verbringt vielleicht mehr als sechs Monate im Jahr in Thailand. Es gibt Hinweise darauf, dass viele chinesische Inhaber eines Elite-Visums regelmäßig in Thailand ein- und ausreisen, aber keine 180 Tage pro Jahr verbringen. Andererseits könnte ein britischer oder amerikanischer Tourist (unter anderem) leicht auf 180 Tage kommen, wenn er mehrmals auf dem Luftweg einreist und die 30-Tage-Regelung zur Visumbefreiung in Anspruch nimmt, bei der Einwanderung verlängert und gelegentlich ein Visum beantragt.
Die Frage ist also, ob das Finanzministerium die Aufenthaltsregel (180 Tage im Jahr) nun auch auf dauerhafte Sonnenanbeter, verheiratete Expats oder solche mit Familie, erwachsene Studenten, die Thai lernen, und eine Vielzahl von Rentnern in ihren 60ern, 70ern und darüber hinaus ausgedehnt hat oder nicht. Die thailändischen Gesetze und Finanzvorschriften werden oft absichtlich vage gehalten, und die 100 Wörter in thailändischer Sprache, die dem betreffenden Thema in der jüngsten Steuerbekanntmachung gewidmet sind, geben sicherlich keine endgültige Antwort. Das gilt auch für die englischen Übersetzungen in den sozialen Medien.
Viele, die in den sozialen Medien aktiv sind, raten den in Panik geratenen Ausländern, auf eine umfassendere Erklärung der Steuerbehörde zu warten. Gut, nur wird es vielleicht nie eine geben. Wenn der einzige Zweck darin besteht, diejenigen TIN-Inhaber zu erwischen, die ihr Einkommen nicht rechtzeitig nach Thailand geschickt haben, gibt es nichts weiter zu sagen. Wenn aber wirklich versucht wird, alle Expats finanziell zu bestrafen, wie behauptet wird, kann man sich nur das bürokratische Chaos, die täglichen riesigen Warteschlangen vor den Finanzämtern (mit zu wenig Personal, das nichts über Doppelbesteuerungsabkommen weiß) und den totalen Zusammenbruch des internationalen Finanzvertrauens vorstellen. Innerhalb weniger Tage würde ein thailändischer General im Fernsehen erscheinen, begleitet von düsterer Militärmusik, um zu erklären, warum Panzer in den Straßen von Bangkok stehen. Ich bitte um Entschuldigung für die Unannehmlichkeiten.
