In Pattaya, dem weltberühmten Urlaubsziel, bleibt Soi Buakhao eine unveränderte Oase für ausländische Expats und Touristen, trotz der laufenden Veränderungen in der Stadt.
Die Straßen sind nach wie vor gesäumt von europäischen Pubs und Restaurants, in denen traditionelle Gerichte wie Fish and Chips und Roastbeef angeboten werden.
Khun May, Inhaberin des „UK Massage Parlour“, bestätigt: „70 Prozent unserer Kunden sind Briten“, was die anhaltende Beliebtheit des Viertels unter der englischen Bevölkerung widerspiegelt.
Die meisten Mieter und Eigentümer in der Umgebung, einschließlich des beliebten Diana Estate, sind ebenfalls Europäer, was zeigt, dass sich die demografische Zusammensetzung über Jahrzehnte hinweg kaum verändert hat.
Tagsüber beleben thailändische Märkte das Viertel, wo eine bunte Auswahl an exotischen Früchten, Gemüse und Secondhand-Kleidung feilgeboten wird. Trotz des chaotischen Verkehrs finden sich in den Bars älteren Expats, die nostalgisch über ihre Jugend sprechen. Erschwingliche Preise von 55 Baht für ein Bier und Zimmer ab 500 Baht machen das Leben in Soi Buakhao attraktiv.
Allerdings ist nicht alles beim Alten geblieben
Nach der Pandemie spüren die Nachtclubs den Rückgang der Besucherzahlen, während viele Geschäfte schließen oder ihre Ausrichtung ändern. In Treetown, einem beliebten Komplex, laufen umfangreiche Renovierungsarbeiten, die möglicherweise Platz für luxuriöse Wohnprojekte schaffen.
Nach Einbruch der Dunkelheit erwacht das Nachtleben mit seinen Clubs und Bars, die eine lebhafte Atmosphäre bieten. Besonders die LK Metro zieht Nachtschwärmer an, auch wenn die Angebote in den Clubs möglicherweise weniger schockierend sind als noch vor zwei Jahrzehnten.
Die Preise für Drinks und die zusätzliche „Gesellschaft“ in Form von Mädchen bleiben nicht zuletzt ein fester Bestandteil des Nachtlebens. Trotz der lebhaften Stimmung gibt es Anzeichen für einen Wandel.
In der Vergangenheit waren Visa-Shops in Soi Buakhao eine wichtige Anlaufstelle für Europäer. Heute sind diese Geschäfte verschwunden, was auf eine abnehmende Nachfrage hindeutet.
Khun Katee, ein ehemaliger Besitzer, erklärt, dass die neuen Visabestimmungen weniger Briten dazu bewegen, langfristige Aufenthalte in Thailand zu planen. Während britische Expats nostalgisch an ihren gewohnten Freizeitaktivitäten festhalten, zeigen sich bereits neue Märkte, vor allem unter den wachsenden chinesischen Touristen.
Der Fokus verlagert sich, denn eine Billion Chinesen sind auf der Suche nach ihren ersten Reisepässen und könnten künftig eine entscheidende Rolle in Pattayas touristischer Landschaft spielen.
Pattaya bleibt somit ein lebendiges Beispiel für kulturelle Vielfalt und den fortwährenden Wandel, während alte Traditionen und neue Strömungen in ihrer einzigartigen Weise koexistieren.
