Bangkok — Ein unerwarteter Vorfall führte dazu, dass sich die von der Pheu-Thai-Regierung geführte Regierung für eine chinesische Fregatte anstelle eines U‑Boots entschied, nachdem es in Bezug auf den ursprünglichen U‑Boot-Kauf eine längere Phase der Unsicherheit gegeben hatte. Die Entscheidungsänderung erfolgte in Folge der Unfähigkeit Chinas, den deutschen MTU 396 Motor für das U‑Boot, wie im Abkommen von 2017 festgelegt, zu beschaffen. Chinas Vorschlag, anstelle des deutschen Motors den in China hergestellten CHD620 Motor zu verwenden, stieß bei der thailändischen Regierung nicht auf Zustimmung.
Der ehemalige Flottenchef, Choengchai Chomchoengpaet, hatte seine Bereitschaft bekundet, den chinesischen Motor nach zahlreichen Verhandlungen zu empfehlen. Die Regierung entschied sich jedoch gegen den U‑Boot-Kauf und schlug stattdessen eine chinesische Fregatte als Alternative vor. Die vorherige Kritik der Pheu-Thai-Partei am U‑Boot-Kauf als Oppositionspartei deutete auf dieses Ergebnis hin.
Verteidigungsminister Sutin Klungsang stellte klar, dass diese Entscheidung nicht von der Regierung oder der Pheu-Thai-Partei kam, sondern ein Lösungsvorschlag des Verteidigungsministeriums und der Marine war. Eine Quelle bei der Marine unterstützte diese Aussage und erklärte, dass der Vorschlag zur Fregatte aus einem Treffen zwischen Sutin und der Marine hervorging. Um die Partei von der Entscheidung zu distanzieren, soll Sutin angeblich die Marine dazu angehalten haben, andere Optionen in Betracht zu ziehen, falls der U‑Boot-Deal nicht zustande käme.
Die Marine brachte zwei Vorschläge ein — den Kauf einer Fregatte des Typs 054A Jiangkai II oder eines Küstenpatrouillenschiffs des Typs 056 Jiangdao (OPV). Derzeit hat die Marine sieben Fregatten in ihrer Flotte und plant den Erwerb einer achten Fregatte mit geschätzten Kosten von 17 Milliarden Baht im Haushaltsjahr 2024. Südkorea, das die siebte Fregatte der Marine, HTMS Bhumibol Adulyadej, für 14,9 Milliarden Baht gebaut hat, ist ein wahrscheinlicher Lieferant für die neue Fregatte.
Obwohl das U‑Boot für die strategischen und verteidigungstechnischen Fähigkeiten der Marine wichtig ist, wurde die Anzahl von drei auf eins reduziert. China wird voraussichtlich für das Nichterfüllen der vertraglichen Anforderungen entschädigen. Gespräche zwischen der Marine und der China Shipbuilding & Offshore International Co (CSOC), dem Unternehmen, das das U‑Boot baut, führten dazu, dass das Unternehmen kostenlose Ersatzteile für acht Jahre und kostenlose Ausbildung anbot.
Wenn die thailändische Regierung dem Motorenwechsel zugestimmt hätte, hätte sie mit China verhandeln müssen, um zwei gebrauchte U‑Boote für Schulungszwecke zu erhalten. CSOC reagierte jedoch nicht auf diese Anfrage und überließ es der Regierung, das Problem zu lösen, so die Bangkok Post.
Die von der Pheu-Thai-Regierung geführte Regierung könnte ein neues U‑Boot-Beschaffungsschema in Betracht ziehen, wobei Sutin Interesse an einem deutschen U‑Boot im Rahmen eines Tauschhandelsabkommens bekundet. Diese Entwicklung hat politische Analysten veranlasst, Sutins Rolle in militärischen Angelegenheiten, insbesondere Militärreformen, neu zu bewerten. Das S26T Yuan-Klasse U‑Boot sollte eigentlich in diesem Jahr an Thailand ausgeliefert werden, aber die Pandemie hat das Lieferdatum auf April nächsten Jahres verschoben.