Mit dem Einsetzen kälterer Temperaturen steigen die Covid-Raten erneut in der gesamten Nordhalbkugel, und es tauchen mehrere neue Varianten auf.
Die Covid-Pandemie forderte einen schrecklichen Tribut mit fast sieben Millionen Todesfällen weltweit.
Dank Impfstoffen, bestehender Immunität und besseren Behandlungen ist das Virus jedoch jetzt viel besser handhabbar.
In den USA liegt die Übersterblichkeit – die Gesamtzahl der Todesfälle aus irgendeinem Grund – seit dem Frühjahr im normalen Bereich.
“Wenn man mich zwischen Grippe und Covid wählen lässt, würde ich Covid wählen, weil jeder einzelne Grippefall gefährlicher ist”, sagte Ashish Jha, ehemaliger Covid-Koordinator des Weißen Hauses und Dekan für öffentliche Gesundheit an der Brown University.
Obwohl Covid für Einzelpersonen jetzt weniger tödlich ist, “scheint es auch höhere Raten an Langzeitkomplikationen zu geben.”
Covid ist zudem weniger saisonal als die Grippe, ansteckender und hat in den letzten drei US-Wintern von Dezember bis Januar ihren Höhepunkt erreicht, während die Grippe später ihren Höhepunkt hat.
Amesh Adalja, ein Spezialist für Infektionskrankheiten am Johns Hopkins Center for Health Security, stellte Covid auf eine Stufe mit Grippe und RSV, betonte jedoch, dass es schwerwiegender ist als die Erkältung.
Auffrischung ja oder nein?
Pfizer, Moderna und Novavax haben neue Impfstoffe entwickelt, die die aktuellen Varianten genauer ins Visier nehmen, alle Abkömmlinge von Omikron, das Ende 2021 vorherrschend wurde.
Es besteht weitgehender Konsens, dass jährliche Auffrischungsimpfungen für die am stärksten gefährdeten Personen von Vorteil sind.
Ob sie jedoch für alle einen Mehrwert bieten, ist umstritten.
Fast jeder wurde bereits infiziert, zeigen Studien.
Und vorherige Infektionen kombiniert mit Impfstoffen haben das Immunsystem darauf trainiert, schwere Verläufe zu verhindern, selbst wenn sie eine Infektion nicht abwehren können.
Einheitslösungen machen keinen Sinn mehr und könnten das Vertrauen in die öffentliche Gesundheit schmälern, sagte Monica Gandhi, Autorin von "Endemic: A Post-Pandemic Playbook."
Zum Beispiel bergen die mRNA-Impfstoffe von Pfizer und Moderna geringe Risiken einer Herzentzündung bei jüngeren Männern.
Europäische Länder empfehlen jährliche Impfungen nur für höhere Risikogruppen, aber einige Experten sehen in breiteren Empfehlungen keine Nachteile.
"Menschen mit niedrigem Risiko ziehen dennoch Vorteile aus den Auffrischungsimpfungen", sagte Ziyad Al-Aly, ein Epidemiologe an der Washington University in St. Louis.
Sind Masken immer noch nützlich?
Die Meinungen der Experten zu diesem Thema gehen auseinander, es ist eines der umstrittensten Themen der Pandemie.
Eine Überprüfung von klinischen Studiendaten durch die angesehene gemeinnützige Organisation Cochrane, ob die Förderung des Maskentragens dazu beitrug, Atemwegsviren zu verlangsamen, ergab keine eindeutigen Ergebnisse.
Ob allgemeine Anordnungen einen signifikanten Effekt haben, wurde daher nicht nachgewiesen.
Das, was Forscher dank Laborexperimenten wissen, ist, dass gut sitzende, hochwertige Masken wie N-95 Einzelpersonen schützen.
"Einzelne können sich daher entscheiden, gut sitzende und gefilterte Masken in Innenräumen zu tragen, um persönlichen Schutz vor Atemwegserregern zu bieten", sagte Gandhi, Professorin an der University of California, San Francisco.
Sie glaubt jedoch an Impfstoffe, um schwere Krankheiten zu verhindern, auch bei Risikopatienten.
Testen oder zur Arbeit gehen?
Experten sind sich einig, dass es sinnvoll ist, für Menschen, die gefährdet sind - ältere Menschen und solche mit Krankheiten wie Krebs, Fettleibigkeit und Diabetes - bei Symptomen zu testen.
Denn diese Gruppen "würden von einer antiviralen Therapie innerhalb des fünftägigen Fensters profitieren", sagte Adaja.
Die bekannteste Behandlung ist Paxlovid, das gezeigt hat, dass es das Risiko von schweren Erkrankungen und Todesfällen bei Risikopatienten reduziert.
Einige Gesundheitssysteme haben entschieden, dass das Testen von Risikopersonen alles ist, was benötigt wird.
"Die meisten Menschen müssen keinen Coronavirus-Test mehr durchführen. Um die Verbreitung von Infektionen zu verhindern, sollten Sie versuchen, zu Hause zu bleiben, wenn Sie sich unwohl fühlen", sagt das National Health System des Vereinigten Königreichs.
Wie steht es um das Long-Covid?
Die Forschung rund um Long-Covid - Symptome, die über Wochen oder Monate anhalten - bleibt unklar und wird durch das Fehlen von standardisierten Definitionen für einen Zustand, der mehrere Ursachen hat, behindert, sagte Adalja.
Al-Aly schätzt die Prävalenz auf zwischen 4-7 Prozent oder 65 Millionen Menschen weltweit.
"Leider haben wir bei der Behandlung von Long-Covid keine Fortschritte gemacht. Dies sollte eine dringende Priorität für die Forschung sein", sagte er.
Es scheint jedoch, dass eine vorherige Impfung das Risiko von Long-Covid verringert und dass der Zustand mit der Schwere der Infektion korreliert.
Die US-Regierung hat mehrere Studien zu diesem Zustand finanziert, wobei eine kürzlich durchgeführte Studie feststellte, dass ein Diabetes-Medikament namens Metformin das Risiko von anhaltenden Symptomen um 40 Prozent verringerte.
Jha sagte, er sei zuversichtlich, in den kommenden Monaten mehr Daten über Behandlungen zu erhalten.
