Kann Thailand mit der Rückkehr der Smogsaison eine weitere Gesundheitskrise abwenden?

Bangkok — Mil­lio­nen von Men­schen in Thai­land fürcht­en sich vor der ​“Smog­sai­son”, da die Luftver­schmutzung nach dem Ende der Regen­zeit wieder ansteigt.

In Bangkok und anderen Gebi­eten des Lan­des hat sich die Luftqual­ität bere­its erhe­blich ver­schlechtert, wobei die PM2,5‑Feinstaubkonzentration in den let­zten Tagen poten­ziell gesund­heitss­chädliche Werte erre­icht hat. Laut der Web­site IQAir, die die Luftqual­ität überwacht, lag Thai­land am 24. Okto­ber weltweit auf Platz 14 bei der PM2,5‑Belastung. ​“Die Bedro­hung durch PM2,5 kehrt zurück”, so Son­thi Kotchawat, ein unab­hängiger Wis­senschaftler und Umweltexperte.

Das Amt für Ver­schmutzungskon­trolle hat im Juni den Gren­zw­ert für PM2,5 in Thai­land angepasst, um das Bewusst­sein für die Smog­prob­lematik zu schär­fen und die Anstren­gun­gen zur Verbesserung der Luftqual­ität zu fördern. Der sichere Durch­schnittswert für 24 Stun­den liegt jet­zt bei 37,5 Mikro­gramm pro Kubik­me­ter Luft (µg/​m³), vorher waren es 50µg/​m³.

Wenn die Werte über den Richtwert von 37,5 µg/​m³ steigen, wird selb­st gesun­den Men­schen ger­at­en, ihre Aktiv­itäten im Freien einzuschränken. Die aktuellen Richtlin­ien der Welt­ge­sund­heit­sor­gan­i­sa­tion besagen jedoch, dass die PM2,5‑Werte an nicht mehr als vier Tagen pro Jahr 15µg/​m3 über­schre­it­en sollten.

Nach Angaben des Gesund­heitsmin­is­teri­ums waren von Anfang dieses Jahres bis zum 5. März — der let­zten Smog­sai­son — mehr als 1,3 Mil­lio­nen Men­schen in Thai­land von luftver­schmutzungs­be­d­ingten Krankheit­en betroffen.

Saubere Räume für kleine Kinder erforderlich

Beson­ders gravierend ist das Prob­lem in nördlichen Städten wie Chi­ang Mai, wo die saisonale Ver­bren­nung von Ern­ten in den let­zten Jahren die PM2,5‑Werte tage­lang auf den höch­sten Stand der Welt ansteigen ließ.

Das Forschungsin­sti­tut für Gesund­heitswis­senschaften der Uni­ver­sität Chi­ang Mai ist sich der Gefahr für die empfind­lichen jun­gen Lun­gen bewusst und hat 2019 einen Fonds ein­gerichtet, um Kindertagesstät­ten und Schulen im Nor­den mit sauberen Räu­men auszustatten.

“Wir konzen­tri­eren uns zunächst auf Kindertagesstät­ten, weil kleine Kinder nicht wis­sen, wie sie schädlichen Smog selb­st ver­mei­den kön­nen”, sagt Prof. Dr. Khuan­chai Sup­pa­rat­pinyo, der Leit­er des Insti­tuts. ​“Außer­dem ist es schwierig, Masken in der richti­gen Größe für kleine Kinder zu finden.”

Er wies auch darauf hin, dass die Herzen von Kindern schneller und härter schla­gen als die von Erwach­se­nen, was bedeutet, dass sich Schad­stoffe, die sie einat­men, schnell in ihrem Kör­p­er aus­bre­it­en kön­nen. Laut den von Unicef zitierten Stu­di­en gefährdet die Smog­be­las­tung in jun­gen Jahren auch die Entwick­lung des Gehirns, das kör­per­liche Wach­s­tum und sog­ar die Lebenserwartung.

Khuan­chai stellte auch fest, dass die Kinder­be­treu­ung­sein­rich­tun­gen ohne die Unter­stützung des Fonds oft Schwierigkeit­en hat­ten, die von ihnen betreuten Kinder vor der Luftver­schmutzung zu schützen. ​“Seit eini­gen Jahren richt­en wir saubere Räume ein, indem wir Staub von außen abblock­en, die Luft im Inneren reini­gen und Heimw­erk­er-Lüf­tungs­geräte ein­bauen”, erk­lärte er.

Khuan­chai sagte, sein Insti­tut hoffe, dass die kleinen Kinder dank der Unter­stützung durch den Fonds zumin­d­est während der Stun­den, die sie in der Kindertagesstätte ver­brin­gen, in den Genuss guter Luft kom­men. Für die anderen Tageszeit­en wolle das Insti­tut die Öffentlichkeit sen­si­bil­isieren, damit die Eltern ihr Bestes tun, um ihre Kinder vor der Luftver­schmutzung und deren schädlichen Auswirkun­gen zu schützen.

In der Stadt Chi­ang Mai hat die PM2,5‑Belastung seit 2011 in bis zu vier Monat­en pro Jahr gesund­heits­ge­fährdende Werte erreicht.

Die langfristige Belas­tung durch den Fein­staub­smog wird mit einem vorzeit­i­gen Tod in Verbindung gebracht, ins­beson­dere bei Men­schen mit chro­nis­chen Herz- oder Lun­genkrankheit­en. Wenn die Smog­w­erte in Chi­ang Mai und anderen Städten ihren Höhep­unkt erre­ichen, wer­den in den Kranken­häusern mehr Patien­ten mit entsprechen­den Symp­tomen wie Atem­beschw­er­den, Herzprob­le­men und Augen­reizun­gen behandelt.

In Bangkok, wo das PM2,5-Problem mit dem des Nordens vergleichbar ist, konzentrieren sich die Behörden auch darauf, Kinder vor den schädlichen Auswirkungen des Smogs zu schützen.

Der Gouverneur der Stadt, Chadchart Sittipunt, erklärt, dass seine Verwaltung in Zusammenarbeit mit der Gesundheitsabteilung des Ministeriums für öffentliche Gesundheit damit beschäftigt ist, Reinräume für Kinderkrippen und Kindergärten einzurichten.

Anstrengungen zur Bekämpfung der Luftverschmutzung

"Wir haben bereits Risikokarten eingeführt, um bei gefährlichen Luftverschmutzungen sofortige Warnungen auszusprechen. Wenn der PM2,5-Wert über den sicheren Grenzwert steigt, geben wir täglich drei Warnungen aus", sagte Chadchart.

Er betonte, dass die Bangkok Metropolitan Administration (BMA) im vergangenen Jahr in Zusammenarbeit mit der Abteilung für Umweltverschmutzung der Regierung hart daran gearbeitet hat, die PM2,5-Bedrohung zu bekämpfen.

So hat die BMA beispielsweise das Anzünden von Kerzen und Räucherstäbchen in Tempeln und Schreinen verboten. Außerdem dürfen auf den Haupt- und Nebenstraßen der Hauptstadt keine geparkten Autos mehr mit laufendem Motor fahren. Offene Feuer sind ebenfalls untersagt. Und in Zeiten hoher Luftverschmutzung überwachen die Behörden Baustellen auf Staubemissionen.

"Unsere Risikokarte hat bereits Hotspots wie Industrieanlagen und Garagen identifiziert. Die Karte wird uns helfen, schneller auf Smogquellen zu reagieren", sagte Chadchart. Andere weisen jedoch darauf hin, dass solche Maßnahmen nur dann wirksam sind, wenn sie von strengen Kontrollen und Sanktionen begleitet werden.

Die BMA betreibt 722 PM2,5-Überwachungsstationen, plant aber, diese Zahl bald auf 1.000 zu erhöhen. Sie wird auch die AIR BKK-App verbessern, mit der die Nutzer die Luftqualität in der ganzen Stadt in Echtzeit überprüfen und ihre Aktivitäten entsprechend planen können.

In der Zwischenzeit überwacht die BMA die Brände in ihren landwirtschaftlichen Gebieten in den Bezirken Nong Chok, Min Buri und Klong Sam Wa. Außerdem kontrolliert sie Fahrzeuge, um übermäßige Abgasemissionen zu vermeiden.

Schlupflöcher für Emissionen

Der Umweltexperte Sonthi erkannte die konkreten Schritte der Behörden an, sagte aber, dass mehr getan werden müsse, um die gesundheitsschädliche Luftverschmutzung zu bekämpfen. Obwohl die Regierung die Nutzung von Elektrofahrzeugen fördere, sei die Zahl der Dieselfahrzeuge in der Hauptstadt von 2,8 Millionen im letzten Jahr auf 3,1 Millionen in diesem Jahr angestiegen, so Sonthi.

"Die meisten von ihnen verwenden außerdem Kraftstoff der Norm Euro 4, der einen hohen Schwefelgehalt aufweist", sagte er. Die Regierung hat die Durchsetzung der Euro-5-Abgasnorm von 2022 auf den 1. Januar nächsten Jahres verschoben. Schlimmer noch, die Behörden haben den neuen Termin noch nicht bestätigt.

"Ich bin besorgt, dass sie erneut verschoben wird", sagte Sonthi. Er wies auch darauf hin, dass viele staatliche und private Organisationen ihre Fahrzeugflotte noch nicht durch E-Fahrzeuge ersetzt hätten. Außerdem verlangt die BMA nicht von allen Fabriken in ihrem Zuständigkeitsbereich, dass sie Geräte zur Überwachung der Umweltverschmutzung installieren. "Nur einige Fabriken haben die Geräte installiert", sagte der Wissenschaftler.

Er fügte hinzu, dass die Regierung auch ein vollständiges Verbot der Verbrennung von Zuckerrohr in Zuckerfabriken, das im vergangenen Jahr in Kraft treten sollte, verschoben hat. Die Praxis der Verbrennung von Zuckerrohr während der Ernte wird als einer der Hauptverursacher der hohen PM2,5-Werte sowohl in ländlichen als auch in städtischen Gebieten angesehen.

"Ich bin mir nicht sicher, ob das Verbot in diesem Jahr vollständig durchgesetzt werden kann, weil ich keine solide Unterstützung für die Landwirte gesehen habe, auf andere Methoden der Zuckerrohrernte auf ihren Plantagen umzusteigen", sagte er.

Regierung Teil des Problems, nicht der Lösung?

Aus den von der Prime Minister's Delivery Unit (PMDU) zusammengestellten Daten geht hervor, dass die Brände in diesem Jahr 9,4 Millionen Rai des nationalen Waldes beschädigt haben, wodurch eine große Menge an Luftschadstoffen freigesetzt wurde. Analysen von Satellitenbildern zeigen auch, dass Waldbrände eine weitaus größere Ursache für die Luftverschmutzung sind als landwirtschaftliche Verbrennungen.

Bunnaroth Buaklee, ein Aktivist, der die Luftverschmutzung im Norden des Landes bekämpft, sagte, die Regierung könne zwar nicht kontrollieren, was in den Wäldern der Nachbarländer geschehe, aber sie sollte in der Lage sein, Waldbrände in Thailand zu verhindern.