Die Hitler-Marionette (Fotos)

Die Puppe ist 51 Zen­time­ter groß, aus Holz geschnitzt und handbe­malt, ihre Uni­form ist zer­fet­zt und zer­ris­sen. Es han­delt sich um eine Darstel­lung von Adolf Hitler, die in den späten 1930^er Jahren von dem nieder­ländis­chen Ama­teur-Pup­pen­spiel­er Isidore Oznow­icz (auch bekan­nt als Mike) ange­fer­tigt und von sein­er flämis­chen Frau Frances eingek­lei­det wurde, als sie im Vorkriegs-Bel­gien lebten.

Aber trotz allem, was sie in mehr als 80 Jahren durchgemacht hat — zu Beginn des Zweit­en Weltkriegs in einem bel­gis­chen Hin­ter­hof ver­graben, nach dem Krieg aus­ge­graben und auf eine neun­tägige Reise über den Atlantik mitgenom­men, auf einem Dachbo­den in Oak­land, Kali­fornien, gelagert und fast vergessen -, ist sie mit ihrem schwarzen Zahn­bürsten­schnur­rbart und dem zum Hit­ler­gruß erhobe­nen recht­en Arm immer noch sofort und auf erschreck­ende Weise erkennbar.

Die Hitler-Mar­i­onette, ein Instru­ment der Par­o­die und des Trotzes, bietet einen inter­es­san­ten Ein­blick in die lange Tra­di­tion des Pup­pen­spiels in der Fam­i­lie des Mannes, der sie vom Dachbo­den geholt hat:

Frank Oz, ein­er der Söhne ihres Schöpfers, der später zu einem der bekan­ntesten Pup­pen­spiel­er des 20. Jahrhun­derts wurde, indem er in Zusam­me­nar­beit mit Jim Hen­son Cook­ie Mon­ster, Bert, Miss Pig­gy und andere zum Leben erweck­te und später in den Star Wars-Fil­men Yoda seine Stimme verlieh.

Die Mar­i­onette wird diesen Monat im Con­tem­po­rary Jew­ish Muse­um in San Fran­cis­co zum ersten Mal öffentlich gezeigt.

Oz’ Vater fühlte sich zum Pup­pen­spiel hinge­zo­gen, als er als 11-jähriger Junge in Antwer­pen, Bel­gien, an ein­er Straße­nausstel­lung mit überdi­men­sion­alen, far­ben­fro­hen sizil­ian­is­chen Pup­pen vorbeikam. 

“Als Jugendlich­er war ich an drei­di­men­sion­alen Din­gen inter­essiert”, sagte Oznow­icz 1990 dem San Fran­cis­co Chronicle.

Ein altes Foto ein­er Hitler-Mar­i­onette, die in den 1930^er Jahren als Instru­ment der Par­o­die von Isidore (Mike) Oznow­icz geschaf­fen wurde. 

Nach ihrer Ankun­ft in Oak­land im Jahr 1951 grün­de­ten Oz’ Eltern die San Fran­cis­co Bay Area Pup­peteers Guild, und das Wohnz­im­mer der Fam­i­lie wurde zu einem Tre­ff­punkt für Pup­pen­bauer und ‑lieb­haber aus der ganzen Region. Oz lernte von seinem Vater, wie man Pup­pen auf­fädelt, und als Teenag­er ver­di­ente er 25 US-Dol­lar (900 Baht) pro Stunde mit Pup­penthe­ater und arbeit­ete als Lehrling im Chil­dren’s Fairy­land, einem Vergnügungspark.

Doch Oz, der seine Erfolge im Pup­pen­spiel in eine lange Kar­riere als Schaus­piel­er und Regis­seur ummünzte, war nie bere­it, die Fam­i­lien­tra­di­tion fortzuführen.

“Es war ein großar­tiges Train­ings­feld für mich, bis ich 18 wurde und sagte: ​‘Ich bin fer­tig damit. Ich will kein Pup­pen­spiel­er sein”, sagte Oz, 78, kür­zlich in einem Inter­view, als er auf ein­er Bank im River­side Park in New York saß. ​“Ich wollte nie ein Pup­pen­spiel­er sein. Ich wollte eigentlich Jour­nal­ist werden.”

Eine zufäl­lige Begeg­nung mit Hen­son, den er als Teenag­er auf einem Pup­pen­spiel­ertr­e­f­fen ken­nen­lernte, änderte den Lauf seines Lebens.

“Ich inter­essiere mich wirk­lich nicht für Pup­pen”, sagte Oz unter dem Nebel eines leicht­en Junire­gens. ​“Wirk­lich nicht. Und habe es auch nie getan. Und Jim hat mir gezeigt, wie ich erfol­gre­ich sein kann. Dann wurde ich erfol­gre­ich in genau der Sache, die ich ursprünglich gar nicht wollte, aber die Arbeit mit Jim und den Mup­pets machte mir Spaß.”

Oz staunte nicht schlecht, als er die Puppe vor Jahren auf dem Dachbo­den seines Haus­es in Oak­land ent­deck­te: ​“Ich dachte: ​‘Oh, mein Gott’. ​“Er brachte sie nach New York, wo er sie zusam­men mit sieben von seinem Vater geschnitzten Mar­i­onet­tenköpfen in ein­er Muse­umsvit­rine in sein­er Woh­nung in der Upper West Side ausstellte.

Die Puppe, die geschnitzten Köpfe und ein Videointerview, das Oz mit seinem Vater vor dessen Tod 1998 führte, werden in der Ausstellung Oz Is for Oznowicz: A Puppet Family's History", die am 21. Juli im Contemporary Jewish Museum eröffnet wurde. (Frank Oz' Hollywood-Name ist "Oz", aber sein offizieller Nachname bleibt Oznowicz.)

Die Ausstellung zeichnet die bemerkenswerte Geschichte dieser Puppe nach und erzählt, wie der in Amsterdam geborene Jude Isidore Oznowicz und die Katholikin Frances Oznowicz 1940 aus Antwerpen flohen, als die Nazis vorrückten und die Bomben über Belgien explodierten. Auf Drängen der Mutter von Frances Oznowicz, die befürchtete, dass sie bei ihrem Versuch, den Nazis zu entkommen, mit einer solch trotzigen Marionette gefangen genommen werden könnten, vergruben sie die Puppe in ihrem Garten.

"Er und seine Mutter schlossen einen Pakt, dass sie bereit sein würden, wenn die Bomben in Antwerpen landen würden - und damit rechneten sie -," sagte Ronald Oznowicz, 80, der ältere Bruder von Oz. "Sie hatten ihre Fahrräder und ihr Essen bereitstehen. Sie hatten einen ganzen Plan, und das Ziel war, nach England zu kommen."

Isidore und Frances Oznowicz reisten durch Südfrankreich, Spanien, Marokko und Portugal - die Geschichte ihrer Reise wird in dem Videointerview erzählt - bevor sie sich in England niederließen, wo Frank und Ronald geboren wurden.

Nach dem Krieg kehrte die Familie nach Antwerpen zurück und grub die Puppe aus. Es dauerte weitere fünf Jahre, bis sie ein Visum erhielten und in die Vereinigten Staaten kamen. Die Puppe kam mit ihnen. (Ein drittes Kind, Jenny Oznowicz, wurde geboren, nachdem sie sich in den Vereinigten Staaten niedergelassen hatten).

"Ich muss es Ihnen sagen: Dies ist das Andenken eines Sohnes", sagte Oz. "Meine Eltern haben Belgien rechtzeitig verlassen. Aber leider wurde die Hälfte seiner Familie in den Gaskammern getötet, weil sie nicht gegangen sind. Mein Vater mochte nie wirklich darüber sprechen. Es war zu schwierig für ihn.

"All diese Geschichten über meine Mutter und meinen Vater waren für mich nur Märchen", sagte er.

In der Tat ist vieles an dieser Geschichte düster, denn sie rekonstruiert das Leben der Eltern eines der Männer, die die Muppets so beliebt gemacht haben: Isidore Oznowicz war tagsüber Schaufensterdekorateur und Schildermaler, und Frances wurde Schneiderin. Es ist nicht ganz klar, wie - oder ob - die Hitler-Puppe in Aufführungen verwendet wurde.

Die Ausstellung wurde durch einen Zufall ins Leben gerufen. Die Ausstellung "Jim Henson: Imagination Unlimited", die zuerst im Museum of the Moving Image in New York gezeigt wurde, sollte diesen Sommer in das Contemporary Jewish Museum umziehen, und die Institution suchte im Einklang mit ihrem Auftrag nach Möglichkeiten, die Ausstellung in einen jüdischen Kontext zu stellen.

Der Puppenspieler Frank Oz in seinem Haus in New York, am 9. Juli. VICTOR LLORENTE/nyt

"Ich wusste, dass Frank Oz Jude war, und fragte mich, ob es irgendeine Geschichte gibt, die Frank Oz hier erzählen wollte", sagte Heidi Rabben, die leitende Kuratorin des Museums. Karen Falk, die leitende Archivarin der Henson-Sammlung, erzählte ihr von der Puppe, die Oz vom Dachboden seiner Eltern geholt hatte, und Frau Rabben fragte Oz, ob sie sie für diese Ausstellung ausleihen könne.

"Es war eine unglaublich inspirierende Geschichte über Widerstandsfähigkeit und Widerstand", sagte Frau Rabben. "Das ist es, woran wir interessiert sind: Wie können wir Geschichten über den Holocaust weitergeben? Wir verfügen nur über begrenzte Informationen, und diese sind sehr selektiv und beruhen auf dem, was unsere Eltern und Großeltern weitergegeben haben. Wie können wir sicherstellen, dass wir nie vergessen?"

Die beiden Ausstellungen werden sich für einige Wochen überschneiden; die Henson-Ausstellung schließt Mitte August.