Deltacron ist selten und ähnlich wie Omicron

Bangkok — In den let­zten Tagen haben Wis­senschaftler berichtet, dass in mehreren Län­dern Europas ein Hybrid aus den Omi­cron- und Delta-Coro­n­avirus-Vari­anten aufge­taucht ist. Fol­gen­des ist über den Hybrid bekan­nt, der die Spitz­na­men Deltami­cron oder Deltacron aufge­grif­f­en hat.

Wie wurde es gefunden?

Im Feb­ru­ar inspizierte Scott Nguyen, ein Wis­senschaftler des Wash­ing­ton DC, Pub­lic Health Lab­o­ra­to­ry, GISAID, eine inter­na­tionale Daten­bank mit Coro­n­avirus-Genomen, als ihm etwas Selt­sames auffiel.

Er fand im Jan­u­ar in Frankre­ich gesam­melte Proben, die Forsch­er als eine Mis­chung aus Delta- und Omi­cron-Vari­anten iden­ti­fiziert hat­ten. In sel­te­nen Fällen kön­nen sich Men­schen gle­ichzeit­ig mit zwei Coro­n­avirus-Vari­anten infizieren. Aber als Nguyen sich die Dat­en genau ansah, fand er Hin­weise, dass diese Schlussfol­gerung falsch war.

Stattdessen sah es für Nguyen so aus, als ob jedes Virus in der Probe tat­säch­lich eine Kom­bi­na­tion von Genen aus den bei­den Vari­anten trug. Wis­senschaftler nen­nen solche Viren Rekom­bi­nan­ten. Als Nguyen nach dem gle­ichen Muta­tion­s­muster suchte, fand er mehr mögliche Rekom­bi­nan­ten in den Nieder­lan­den und Däne­mark. ​„Das ließ mich ver­muten, dass diese real sein kön­nten“, sagte er.

Nguyen teilte seine Ergeb­nisse in einem Online-Forum namens Cov-Lin­eages, wo Wis­senschaftler sich gegen­seit­ig dabei helfen, neue Vari­anten zu ver­fol­gen. Diese Koop­er­a­tio­nen sind uner­lässlich, um mögliche neue Vari­anten zu über­prüfen: Ein ver­meintlich­es Delta-Omi­cron-Rekom­bi­nant, das im Jan­u­ar auf Zypern gefun­den wurde, ent­pup­pte sich als Fata Mor­gana, das Ergeb­nis fehler­hafter Laborarbeit.

„Es sind viele Beweise erforder­lich, um zu zeigen, dass es echt ist“, sagte Nguyen. Es stellte sich her­aus, dass Nguyen Recht hatte.

„An diesem Tag haben wir uns beeilt, seinen Ver­dacht noch ein­mal zu über­prüfen“, sagte Eti­enne Simon-Loriere, Viren­ex­perte am Insti­tut Pas­teur in Paris. ​„Und, ja, wir haben schnell bestätigt, dass dies der Fall war.“

Seit­dem haben Simon-Loriere und seine Kol­le­gen weit­ere Proben des rekom­bi­nan­ten Virus gefun­den. Sie erhiel­ten schließlich eine gefrorene Probe, aus der sie im Labor erfol­gre­ich neue Rekom­bi­nan­ten züchteten, die sie jet­zt unter­suchen. Am 8. März posteten die Forsch­er das erste Genom des Rekom­bi­nan­ten auf GISAID.

Wo wurde der neue Hybrid gefunden?

In ein­er Aktu­al­isierung vom 10. März meldete eine inter­na­tionale Daten­bank viraler Sequen­zen 33 Proben der neuen Vari­ante in Frankre­ich, acht in Däne­mark, eine in Deutsch­land und eine in den Niederlanden.

Wie Reuters erst­mals berichtete, fand das Gense­quen­zierung­sun­ternehmen Helix zwei Fälle in den USA. Nguyen sagte, er und seine Kol­le­gen wer­fen einen neuen Blick auf einige Daten­bankse­quen­zen aus den Vere­inigten Staat­en, um mehr Fälle zu finden.

Ist es gefährlich?

Der Gedanke an eine Mis­chung aus Delta und Omi­cron mag besorgnis­er­re­gend klin­gen. Aber es gibt eine Rei­he von Grün­den, nicht in Panik zu geraten.

„Das ist keine neue Sorge“, sagte Simon-Loriere.

Zum einen ist die Rekombinante extrem selten. Obwohl es mindestens seit Januar existiert, hat es noch nicht die Fähigkeit gezeigt, exponentiell zu wachsen.

Simon-Loriere sagte, dass das Genom der rekombinanten Variante auch darauf hindeute, dass es sich nicht um eine neue Phase der Pandemie handeln würde. Das Gen, das das als Spike bekannte Oberflächenprotein des Virus codiert, stammt fast ausschließlich von Omicron. Der Rest des Genoms ist Delta.

Das Spike-Protein ist der wichtigste Teil des Virus, wenn es darum geht, in Zellen einzudringen. Es ist auch das Hauptziel von Antikörpern, die durch Infektionen und Impfstoffe produziert werden. Die Abwehrkräfte, die Menschen gegen Omicron erworben haben – durch Infektionen, Impfstoffe oder beides – sollten also genauso gut gegen die neue Rekombinante wirken.

„Die Oberfläche der Viren ist Omicron sehr ähnlich, sodass der Körper sie genauso gut erkennt wie Omicron“, sagte Simon-Loriere.

Wissenschaftler vermuten, dass die charakteristische Spitze von Omicron auch mitverantwortlich für die geringere Wahrscheinlichkeit ist, schwere Krankheiten zu verursachen. Die Variante nutzt es, um erfolgreich in Zellen in der Nase und den oberen Atemwegen einzudringen, aber tief in der Lunge funktioniert es nicht so gut. Die neue Rekombinante kann die gleiche Vorliebe zeigen.

Simon-Loriere und andere Forscher führen Experimente durch, um zu sehen, wie sich die neue Rekombinante in Zellschalen verhält. Experimente an Hamstern und Mäusen werden weitere Hinweise liefern. Aber diese Experimente werden mehrere Wochen lang andauern.

"Es ist so frisch, dass wir keine Ergebnisse haben", sagte Simon-Loriere.

Woher kommen rekombinante Viren?

Menschen sind manchmal mit zwei Versionen des Coronavirus gleichzeitig infiziert. Wenn Sie beispielsweise in eine überfüllte Bar gehen, in der mehrere Personen infiziert sind, atmen Sie möglicherweise Viren von mehr als einer von ihnen ein.

Es ist möglich, dass zwei Viren gleichzeitig in dieselbe Zelle eindringen. Wenn diese Zelle beginnt, neue Viren zu produzieren, kann das neue genetische Material vermischt werden, wodurch möglicherweise ein neues Hybridvirus entsteht.

Es ist wahrscheinlich nicht ungewöhnlich, dass Coronaviren rekombinieren. Aber die meisten dieser genetischen Veränderungen werden evolutionäre Sackgassen sein. Viren mit Genmischungen schneiden möglicherweise nicht so gut ab wie ihre Vorfahren.

Nennen wir es wirklich Deltacron?

Im Moment bezeichnen einige Wissenschaftler den neuen Hybrid als AY.4/BA.1-Rekombinante. Das wird sich wohl in den nächsten Wochen ändern.

Eine Koalition von Wissenschaftlern hat ein System zur formellen Benennung neuer Abstammungslinien von Coronaviren entwickelt. Sie geben rekombinanten Viren eine aus zwei Buchstaben bestehende Abkürzung, die mit X beginnt. XA zum Beispiel ist ein Hybrid, der im Dezember 2020 aus einer Mischung der Alpha-Variante und einer anderen Linie von Coronaviren namens B.1.177 entstanden ist.

Es ist wahrscheinlich, dass Nguyens neue Rekombinante die Bezeichnung XD tragen wird.

Aber am 8. März geriet dieser Prozess durcheinander, als ein zweites Team französischer Forscher online eine Studie mit ihrer eigenen Analyse derselben Rekombinante veröffentlichte. Wie Simon-Loriere und seine Kollegen isolierten sie das Virus. Aber im Titel ihrer Studie, die noch nicht in einer Fachzeitschrift veröffentlicht wurde, nannten sie es deltamicron.

Nguyen kritisierte das Team dafür, dass es dem Team von Simon-Loriere nicht zugeschrieben habe, ursprünglich die ersten rekombinanten Virusgenome geteilt zu haben. Er kritisierte die Wissenschaftler auch dafür, dass sie reißerische Spitznamen für die Rekombinante entfesselten, die sofort in Nachrichtenartikeln und Social-Media-Beiträgen aufgegriffen wurden, in denen behauptet wurde, es handele sich um einen Scherz oder sei in einem Labor hergestellt worden.

„Diese unkonventionellen Namen rühren ein Wespennest von Verschwörungstheorien auf“, sagte Nguyen.

Wie gut der Name XD haften bleibt, bleibt abzuwarten.