Leere Straßen und strenge Vorschriften halten Touristen davon ab, Thailand zu besuchen
Mi., 23. Feb. 2022 | Bangkok
Bangkok — Im Patpong-Viertel in der Innenstadt von Bangkok sind die meisten Abende ruhig. Vor der Pandemie war es eines der berüchtigtsten Rotlichtviertel der Welt und zog ausländische Touristen in seine vielen Bars, Nachtclubs und Massagesalons. Da die Tourismusbranche durch zwei Jahre Covid-19 dezimiert wurde, sind die meisten Geschäfte der Straße geschlossen, mit „Geschlossen“-Schildern in den Fenstern. Auf dem Nachtbasar der Gegend – seit Jahrzehnten der Ort, an dem man Red-Bull-T-Shirts, Thai-Boxhosen und gefälschte Rolex-Uhren kaufen kann – sind die Verkäufer verschwunden.
Thailand will sie zurückholen. Der Tourismus machte vor der Pandemie ein Fünftel des BIP des Landes aus, wobei fast 40 Millionen ausländische Touristen im Jahr 2019 mehr als 60 Milliarden US-Dollar erwirtschafteten. Anfang Februar begann die Regierung von Premierminister Prayuth Chan-Ocha damit, geimpften Reisenden die Einreise ohne Quarantäne zu ermöglichen.
Wie viele Länder, die Covid-19 jetzt als endemisch behandeln, ist Thailand bestrebt, seine Tourismusbranche anzukurbeln. Aber Besucher, die geschäftige Restaurants, Bars und Märkte erwarten, könnten einen Schock erleben, da viele der kleinen Unternehmen, die eine wichtige Rolle in Thailands Tourismus-Ökosystem spielten, während der Sperrung geschlossen und nicht wiedereröffnet wurden. Und große, gehobene Unternehmen bieten hohe Rabatte und Sonderpakete an, um die wenigen Besucher zu gewinnen, die noch reisen, und verdrängen die kleineren Betreiber, die überlebt haben.
Thailands strenge Reisevorschriften, wie z. B. die Verpflichtung, mehrere Covid-Tests durchzuführen und den Nachweis einer Krankenversicherung mit einer Deckungssumme von mindestens 50.000 US-Dollar vorzulegen, werden laut Bill Heinecke, Vorsitzender von Minor International mit Sitz in Bangkok, auch die Art der Menschen, die kommen, einschränken. „Wenn Sie jetzt im Allgemeinen reisen, sind First und Business Class voll, während die Economy leer ist“, sagt Heinecke. „Die Art von Reisenden, die wir jetzt sehen, sind also die High-End-Reisenden, die wegen all der Schwierigkeiten, die Sie durchmachen müssen, dazu neigen, länger zu bleiben.“
Es wird wahrscheinlich mindestens bis 2024 dauern, bis die Branche wieder auf das Niveau vor der Pandemie zurückkehrt. Im Jahr 2022 erwartet die thailändische Regierung weniger als 10 Millionen ausländische Reisende. Und das ist eine optimistische Prognose, die davon ausgeht, dass Omicron und andere neue Varianten eine Erholung in der zweiten Jahreshälfte nicht beeinträchtigen.
Frühere Bemühungen zur Wiederbelebung des Tourismus umfassten ein Subventionsprogramm zur Finanzierung von Unterkünften, Flugtickets und Mahlzeiten für Inlandsreisende. Die Regierung hat auch einen sogenannten Reise-Sandbox-Plan, der es ausländischen Besuchern ermöglicht, eine obligatorische Isolation zu umgehen, vorausgesetzt, sie verbringen mindestens eine Woche in Phuket oder einem von drei anderen genehmigten Strandzielen.
Thailändische Hotels und Airline-Verbände sagen, dass diese Maßnahmen nicht ausreichen, um die Kosten zu senken, insbesondere für kleinere Hotelbetreiber, die vom Mangel an großen Reisegruppen aus Übersee betroffen sind. Laut Marisa Sukosol Nunbhakdi, Präsidentin der Thai Hotels Association, ist die Personalausstattung eine besondere Herausforderung für kleine Betreiber. „Für die Wiedereröffnung brauchen Hotels Personal und Arbeitskraft, aber gleichzeitig gibt es nicht genug Nachfrage und Geld, um all dies zu tun“, sagt sie. „Viele der Arbeitnehmer in der Branche sind während der Pandemie nach Hause zurückgekehrt oder haben ihre Karriere geändert, und sie sind nicht bereit, zurückzukehren, weil sie mit hohen Kosten konfrontiert würden.“
Die Durchschnittslöhne im Tourismussektor fielen im dritten Quartal 2021, dem jüngsten Zeitraum, für den Daten verfügbar sind, um 9,5%, da die Arbeitnehmer in schlechter bezahlte Jobs wechselten, während die durchschnittliche Arbeitszeit um 10% zurückging, berichtete die Internationale Arbeitsorganisation in November. Die durchschnittliche Auslastung thailändischer Hotels ging im Januar von 37% im Dezember auf 32% zurück, da die Verbreitung der Omicron-Variante die Regierung dazu veranlasste, die Einreisebestimmungen zu verschärfen. Da die Gästezahlen nach wie vor gering sind, haben sich die meisten thailändischen Hotels dafür entschieden, Mitarbeiter vorübergehend zu beschäftigen, anstatt sie in Vollzeit einzustellen, falls sie erneut Kosten senken müssen, so ein Bericht des Hotel Business Operator Sentiment Index der THA und der Bank of Thailand.
Das erschwert die Bemühungen, die Branche wiederzubeleben. „Der Tourismussektor, von dem Thailand stark abhängt, wird lange brauchen, um sich zu erholen“, sagte der stellvertretende Gouverneur der Bank of Thailand, Piti Disyatat, am 9. Februar. “Die Wirtschaft wird nicht so stark expandieren können, wie sie sollte.“
Darüber hinaus werden nicht viele ausländische Reisende eine Reise nach Thailand riskieren, wenn sie bei ihrer Rückkehr in die Heimat unter Quarantäne gestellt werden müssen, wie dies derzeit in vielen Ländern der Fall ist. Aus diesem Grund sagte die Regierung von Prayuth am 7. Februar, sie wolle bald Gespräche mit China – der größten Quelle ausländischer Touristen des Landes – und Malaysia aufnehmen, um bilaterale Reiseblasen zu schaffen, die Quarantänerisiken an beiden Enden beseitigen würden. „Wir glauben, dass eine Reiseblase für den thailändischen Tourismussektor positiver sein wird als das derzeit implementierte quarantänefreie ‚Test & Go‘-Programm, da letzteres allein nicht ausreicht, um Touristen anzuziehen, die bei ihrer Rückkehr unter Quarantäne gestellt werden müssen“, sagt Tim Leelahaphan, ein in Bangkok ansässiger Ökonom bei Standard Chartered.
Thailand hat viel Konkurrenz, die um ausländische Besucher wetteifert, die nach Asien zurückkehren. Die Philippinen erlaubten Anfang Februar geimpften Touristen die Einreise ohne Quarantäne, wenn sie ein negatives Testergebnis und eine Krankenversicherung haben, während Indonesien Bali wieder für alle ausländischen Touristen öffnete, wobei die vollständig geimpften einer fünftägigen Quarantäne und die ungeimpften sieben Tage unterzogen wurden. Und Sri Lanka hat am 12. Februar zum ersten Mal seit Beginn der Pandemie die Ausstellung von Touristenvisa bei der Ankunft für die meisten Reisenden wieder aufgenommen. Jetzt, da Länder ihre Grenzen öffnen, wird der eigentliche Test darin bestehen, ob Reisende – und Covid-19 – ihren Teil dazu beitragen.
