Britisches Museum folgt Deutschlands Vorgehen und gibt geraubte Benin-Bronzen an Nigeria zurück
Mo., 08. Aug. 2022
London — Ein Londoner Museum erklärte sich am Sonntag bereit, eine Sammlung von Benin-Bronzen zurückzugeben, die im späten 19. Jahrhundert aus dem heutigen Nigeria geplündert wurden, da Kultureinrichtungen in ganz Großbritannien unter Druck geraten, während der Kolonialzeit erworbene Artefakte zurückzugeben.
Das Horniman Museum and Gardens im Südosten Londons teilte mit, dass es eine Sammlung von 72 Objekten an die nigerianische Regierung übergeben werde.
Diese Entscheidung wurde getroffen, nachdem die nigerianische Nationale Kommission für Museen und Denkmäler Anfang des Jahres offiziell die Rückgabe der Artefakte gefordert hatte und nach einer Konsultation mit Gemeindemitgliedern, Künstlern und Schulkindern in Nigeria und im Vereinigten Königreich, so das Museum.
“Die Beweise sind eindeutig, dass diese Objekte gewaltsam erworben wurden, und die externe Konsultation hat uns in unserer Ansicht bestärkt, dass es sowohl moralisch als auch angemessen ist, ihr Eigentum an Nigeria zurückzugeben”, so Eve Salomon, Vorsitzende des Kuratoriums des Museums, in einer Erklärung.
“Das Horniman freut sich, diesen Schritt tun zu können, und wir freuen uns darauf, mit dem NCMM zusammenzuarbeiten, um die langfristige Pflege dieser wertvollen Artefakte zu gewährleisten”.
Die Sammlung des Horniman ist ein kleiner Teil der 3.000 bis 5.000 Artefakte, die 1897 aus dem Königreich Benin entwendet wurden, als britische Soldaten Benin City angriffen und besetzten, als Großbritannien seinen politischen und kommerziellen Einfluss in Westafrika ausbaute.
Allein das British Museum besitzt mehr als 900 Objekte aus Benin, und die National Museums Scotland haben weitere 74.
Andere wurden an Museen in der ganzen Welt verteilt.
Zu den Artefakten gehören Plaketten, Tier- und Menschenfiguren sowie königliche Insignien aus Messing und Bronze, die von Künstlern für den königlichen Hof von Benin hergestellt wurden.
Der allgemeine Begriff Benin-Bronzen wird manchmal auf Gegenstände aus Elfenbein, Korallen, Holz und anderen Materialien sowie auf die Metallskulpturen angewandt.
Länder wie Nigeria, Ägypten und Griechenland sowie indigene Völker von Nordamerika bis Australien fordern zunehmend die Rückgabe von Artefakten und menschlichen Überresten inmitten einer weltweiten Neubewertung des Kolonialismus und der Ausbeutung der lokalen Bevölkerung.
Nigeria und Deutschland haben kürzlich ein Abkommen über die Rückgabe von Hunderten von Benin-Bronzen unterzeichnet.
Dies folgte auf die Entscheidung des französischen Präsidenten Emmanuel Macron im vergangenen Jahr, die Rückgabe von 26 Stücken, den so genannten Abomey-Schätzen, zu unterzeichnen.
Dabei handelt es sich um unschätzbare Kunstwerke aus dem Dahomey-Königreich des 19. Jahrhunderts im heutigen Benin, einem kleinen Land westlich von Nigeria.
Die britischen Institutionen haben jedoch langsamer reagiert.
Das Britische Museum sagt, es führe seit mindestens 2018 Gespräche mit den nigerianischen Behörden, und das Bundesministerium für Information und Kultur hat im Oktober letzten Jahres ein schriftliches Ersuchen um die Rückgabe der Altertümer eingereicht.
"Das Museum hat sich zu einem aktiven Engagement mit nigerianischen Institutionen bezüglich der Benin-Bronzen verpflichtet, einschließlich der Verfolgung und Unterstützung neuer Initiativen, die in Zusammenarbeit mit nigerianischen Partnern und Kollegen entwickelt wurden", so das British Museum auf seiner Website.
Auch das Horniman Museum hat seine Wurzeln im Zeitalter des Empire.
Das Museum wurde 1890 eröffnet, als der Teehändler Frederick Horniman seine Sammlung von Artefakten aus der ganzen Welt der Öffentlichkeit zugänglich machte.
Inmitten der Black-Lives-Matter-Bewegung begann das Museum mit einer "Reset-Agenda", die darauf abzielt, "seit langem bestehende Probleme des Rassismus und der Diskriminierung innerhalb unserer Geschichte und unserer Sammlungen anzugehen und uns auf einen nachhaltigeren Kurs für die Zukunft zu bringen.
Auf der Website des Museums wird eingeräumt, dass Frederick Hornimans Beteiligung am chinesischen Teehandel bedeutete, dass er von den niedrigen Preisen profitierte, die durch den Opiumverkauf Großbritanniens in China und den Einsatz schlecht bezahlter und manchmal erzwungener Arbeitskräfte entstanden.
Das Horniman erkennt auch an, dass es Gegenstände besitzt, die "durch koloniale Gewalt erlangt wurden".
Dazu gehören die Benin-Bronze-Sammlung des Horniman, bestehend aus 12 Messingtafeln, einem Altaraufsatz aus Messinghahn, zeremoniellen Gegenständen aus Elfenbein und Messing, Messingglocken und einem Schlüssel zum Königspalast. Die Bronzen werden derzeit zusammen mit Informationen über ihre gewaltsame Entfernung aus Benin City und ihren umstrittenen Status ausgestellt.
"Wir sind uns bewusst, dass wir erst am Anfang einer Reise stehen, auf der wir unsere Geschichten und unsere Praktiken umfassender gestalten wollen, und dass wir noch viel mehr tun müssen", heißt es auf der Website des Museums.
"Dazu gehört auch die Überprüfung der Zukunft von Sammlungen, die gewaltsam oder in ungleichen Transaktionen entwendet wurden.
