Atemberaubende Bilder des James-Webb-Teleskops von Neptuns Ringe (Fotos)
Sa., 24. Sept. 2022
NASA — Wenn wir uns eine Welt vorstellen, die von kosmischen Halos umgeben ist, denken wir in der Regel an den Saturn. Man könnte sogar behaupten, dass Saturn seine gesamte Persönlichkeit auf diese schillernden Ringe gründet — und das zu Recht. Sie sind solide. Sichtbar. Sogar luxuriös. Aber falls Sie es noch nicht wussten, Neptun hat ebenfalls Ringe.
Seine Ringe sind nur viel zierlicher und daher ohne superstarke Teleskope kaum zu sehen.
Der Planet selbst ist 30-mal weiter von der Sonne entfernt als die Erde und erscheint für herkömmliche Teleskope nur als schwacher Lichtfleck.
Obwohl wir Neptuns Ringe nicht von hier aus bewundern können, konnten Wissenschaftler 1989 dank der NASA-Sonde Voyager einen wunderbaren Blick auf die azurblauen Reifchen werfen — und am Mittwoch präsentierte uns das ebenso außergewöhnliche James Webb Space Telescope der NASA die zweite Runde.
“Es ist drei Jahrzehnte her, dass wir diese schwachen, staubigen Ringe das letzte Mal gesehen haben, und dies ist das erste Mal, dass wir sie im Infraroten gesehen haben”, sagte Heidi Hammel, Expertin für das Neptunsystem und interdisziplinäre Wissenschaftlerin für das JWST, in einer Erklärung.
“Die extrem stabile und präzise Bildqualität von Webb ermöglicht es, diese sehr schwachen Ringe so nahe am Neptun zu entdecken.”
Und als ob das noch nicht genug wäre, zeigt dieses neue Bild den Neptun, der unter der Nahinfrarotlinse des JWST sicherlich ein sanftes lavendelfarbenes Leuchten ausstrahlt, vor einem Hintergrund von Galaxien, die von demselben Stück Weltraumtechnik der nächsten Generation geschickt aufgenommen wurden.
Dies ist ein eindeutiger Beweis dafür, dass das JWST viel zu empfindlich ist, um das zu erfassen, was wir als “leeren Raum” bezeichnen würden. Dieses Gerät ist stark genug, um jedes Mal, wenn es in die Leere blickt, zufällig eine Schatzkiste zu öffnen.
Auf diesem Bild der Nahinfrarotkamera (NIRCam) von Webb sind neben dem Neptunsystem Hunderte von Hintergrundgalaxien zu sehen, die sich in Größe und Form unterscheiden.
Es wurde offiziell am 12. Juli 2022 aufgenommen.
Seine Tiefenschärfe bereitet mir existenzielle Sorgen, denn es ist beunruhigend, einen kompletten Planeten mitsamt Ringen nur vor täuschend kleinen Galaxien schweben zu sehen, die in Wirklichkeit Hunderttausende von Lichtjahren groß sind. Diese Galaxien befinden sich in gigantischen Entfernungen von der kosmischen Nachbarschaft unseres Sonnensystems (in der unser eigener Neptun zu Hause ist), tragen aber noch jede Menge weiterer kosmischer Nachbarschaften in sich.
Die brillante Lumineszenz, die wir auf dem JWST-Porträt des Neptun sehen, existiert nur, weil sie durch die Infrarotleistung des Teleskops gefiltert wird. Wir sehen eine Darstellung unsichtbarer, infraroter Wellenlängen, die von der gasförmigen Welt ausgehen.
Wir sehen nicht die Art von sichtbaren Wellenlängen, an die wir gewöhnt sind — solche, die uns Farben zeigen, wie z. B. die, mit denen das Hubble-Weltraumteleskop arbeitet.
Neptun hat immer noch seine charakteristische blaue Färbung, die von Elementen auf dem Planeten herrührt, wie z. B. Methangas, aber das JWST kann sie uns nicht zeigen. Dafür ist es auch nicht gebaut worden.
NASA, ESA, STScI, M.H. Wong (Universität von Kalifornien, Berkeley), und L.A. Sromovsky und P.M. Fry (Universität von Wisconsin-Madison)
“Tatsächlich ist das Methangas so stark absorbierend, dass der Planet bei Webb-Wellenlängen ziemlich dunkel ist”, so die Europäische Weltraumorganisation in einer Pressemitteilung, “außer dort, wo Wolken in großer Höhe vorhanden sind. Solche Methaneiswolken fallen als helle Streifen und Flecken auf, die das Sonnenlicht reflektieren, bevor es vom Methangas absorbiert wird.”
Darüber hinaus ist eine dünne helle Linie zu sehen, die den Äquator des Planeten umkreist, was laut dem Team auf eine globale atmosphärische Zirkulation hinweisen könnte, die mit Neptuns Winden und Stürmen zusammenhängt.
“Die Atmosphäre sinkt ab und erwärmt sich am Äquator und leuchtet daher bei infraroten Wellenlängen stärker als die umgebenden, kühleren Gase”, so die NASA.
Am Nordpol, so die Behörde, ist ebenfalls eine “faszinierende Helligkeit” zu beobachten, und am Südpol ist ein weiterer Beweis für einen Wirbel auf der Oberfläche des Himmelskörpers vorhanden.
Nicht zuletzt hat das JWST sieben der 14 bekannten Monde des Neptun erfasst: Galatea, Naiad, Thalassa, Despina, Proteus, Larissa und Triton. Triton, der das für das JWST charakteristische sechszackige Blendlicht aufweist, ist in seiner seltsamen rückwärtigen Umlaufbahn zu sehen, was den Astronomen Hoffnung gibt, dass das JWST bei der Entschlüsselung dieser bizarren Situation helfen kann.
“Dieses Webb-Porträt von Neptun wird von einem sehr hellen Lichtpunkt dominiert, der die charakteristischen Beugungsspitzen aufweist, die in vielen Webb-Bildern zu sehen sind”, so die ESA. “Es handelt sich nicht um einen Stern, sondern um Neptuns ungewöhnlichsten Mond, Triton.
Es ist jedoch der Kontext des Bildes, der mich wirklich beeindruckt.
Wenn wir von Triton und den zart bestäubten Neptunringen und den geheimnisvollen Polarwirbeln wegzoomen, wird deutlich, dass wir diese kosmischen Details nur durch den reinen Zufall sehen können, dass wir in diesem Jota des Universums leben.
