Der Schock im Krankenhaus
Ein Expat feierte kürzlich seinen 59. Geburtstag in Thailand. Nur drei Tage später musste er für eine Routineuntersuchung ins Krankenhaus. Der Blick in die Patientenakte sorgte für Schnappatmung: Schwarz auf Weiß stand dort „Alter: 60“. Hatte er ein ganzes Jahr verloren?
Der Mann fühlte sich betrogen. War es ein Tippfehler der Krankenschwester oder eine seltsame thailändische Zeitrechnung? Die Verwirrung war komplett, als er an seine Nichte dachte. Diese behauptet steif und fest, mit 17 Jahren bereits volljährig zu sein.
Das Gefühl der Reife
In Thailand prallen oft zwei Welten aufeinander: Die strikte juristische Definition und das kulturelle Empfinden. Viele Thailänder machen sich im Alltag gerne älter. Es gilt als Zeichen von Reife und verschafft Respekt.
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Wenn jemand 19 Jahre und einen Tag alt ist, sagen Thais oft, sie seien „im 20. Jahr“ (Yang Yi-Sip). Für das soziale Gefüge ist das wichtig. Man gehört nun zu den Großen. Doch vor dem Gesetz ist dieses Gefühl nichts wert.
Die juristische Basis
Das thailändische Zivil- und Handelsgesetzbuch regelt die Sache nüchtern. In Abschnitt 16 steht unmissverständlich: Die Rechtsfähigkeit beginnt mit der Geburt und endet mit dem Tod. Es gibt keine Vorgeburtlichkeits-Rechnung wie in China.
Wer am 1. Januar geboren wurde, vollendet sein erstes Lebensjahr am 1. Januar des Folgejahres. Die Zählweise entspricht exakt dem westlichen Standard. Es gibt keine juristische „Thai-Logik“, die Jahre dazu addiert.
Das Rätsel der Medizin
Warum also die „60“ in der Krankenhausakte des 59-Jährigen? Krankenhäuser und Versicherungen arbeiten oft pragmatisch mit Risikogruppen. Wer das 60. Lebensjahr begonnen hat (also 59 plus 1 Tag), fällt statistisch oft in die Seniorenkategorie.
Computersysteme runden hier häufig auf, um bestimmte Screening-Pakete freizuschalten. Es ist keine rechtliche Alterseinstufung, sondern eine medizinisch-administrative Vereinfachung. Sie sind also nicht wirklich gealtert, nur Ihre Risikoklasse hat sich geändert.
Wann ist man erwachsen?
Die Volljährigkeit tritt in Thailand strikt mit der Vollendung des 20. Lebensjahres ein. Das regelt Abschnitt 19 des Gesetzes. Bis zu diesem Tag um 00:00 Uhr gelten junge Menschen als Minderjährige (Minors).
Die Nichte aus unserer Geschichte, die sich mit 17 erwachsen fühlt, irrt gewaltig. Sie darf ohne elterliche Zustimmung keine wesentlichen Verträge unterzeichnen. Ihr Gefühl der Reife ist rein kultureller Natur.
Die Ausnahme der Ehe
Es gibt jedoch eine Hintertür zur frühen Mündigkeit. Wer heiratet, wird sofort vor dem Gesetz erwachsen. Das Mindestalter für eine Heirat liegt bei 17 Jahren (§ 1448).
Allerdings benötigen 17-Jährige zwingend die Zustimmung der Eltern oder eines Gerichts. Sobald die Heiratsurkunde unterschrieben ist, gilt die Person als sui juris (voll geschäftsfähig), selbst wenn sie noch keine 20 ist.
Der Führerschein fürs Auto
Im Straßenverkehr kennt der Gesetzgeber keinen Spielraum. Wer ein Auto steuern will, muss 18 Jahre alt sein. Hier hilft kein „Yang 18“ und kein kulturelles Verständnis.
Wer mit 17 Jahren und 11 Monaten am Steuer sitzt, fährt ohne Fahrerlaubnis. Bei einem Unfall droht der totale Verlust des Versicherungsschutzes. Das kann finanzielle Ruinen bedeuten, die in die Millionen Baht gehen.
Die Moped-Regelung
Verwirrung stiftet oft die Regelung für Motorräder. Für kleine Maschinen bis 110ccm liegt das Mindestalter tatsächlich schon bei 15 Jahren. Viele Jugendliche nutzen das legal für den Schulweg.
Das Problem entsteht, wenn 16-Jährige auf große Maschinen steigen. Für alles über 110ccm benötigt man nämlich ebenfalls 18 Jahre. Die Polizei drückt auf Inseln oft ein Auge zu, im Schadensfall jedoch nicht.
Alkohol und Nachtleben
Das Mindestalter für den Zutritt zu Clubs und Bars liegt bei 20 Jahren. Hier sind die Razzien der Polizei gefürchtet. Wer keinen Ausweis vorzeigen kann oder zu jung ist, wird getestet und die Betreiber bestraft.
Auch der Kauf von Alkohol im Supermarkt ist theoretisch erst ab 20 erlaubt (Alcohol Control Act). Früher galt 18, doch der Jugendschutz wurde massiv verschärft.
Renteneintritt in Thailand
Das offizielle Rentenalter liegt für Staatsbedienstete bei 60 Jahren. Stichtag ist das Ende des Fiskaljahres am 30. September. Wer im Oktober 60 wird, arbeitet fast bis 61 weiter.
In der Privatwirtschaft variiert das Eintrittsalter, orientiert sich aber oft an der 55- oder 60-Jahres-Marke. Für die Auszahlung der staatlichen Sozialversicherung (Old Age Pension) gilt meist das vollendete 55. Lebensjahr als Startpunkt.
Das Senioren-Visum
Für Expats ist das Non-Immigrant O-A Visum („Rentner-Visum“) der Klassiker. Die Anforderung ist glasklar: Mindestalter 50 Jahre. Hier gibt es null Toleranz.
Wer einen Tag vor seinem 50. Geburtstag bei der Immigration steht, wird abgewiesen. Die Beamten zählen exakt nach dem gregorianischen Kalender. Kulturelle Interpretationen haben im Visawesen keinen Platz.
Rabatte für Senioren
Ab wann bekommt man den Seniorenrabatt bei der U-Bahn (MRT) oder im Nationalpark? In der Regel ab vollendeten 60 Jahren. Thailänder zeigen ihre ID-Karte, Ausländer oft den Reisepass.
Auch hier gilt: Wer 59 ist, zahlt voll. Die nette thailändische Art, jemanden als „Senior“ zu ehren, endet am Kassenschalter. Hier regiert die Bürokratie.
Das Testament ab 15
Eine Besonderheit im thailändischen Recht ist die Testierfähigkeit. Bereits mit 15 Jahren darf ein Thailänder (oder Expat unter thailändischem Recht) ein wirksames Testament verfassen (§ 25).
Ein 16-Jähriger kann also rechtskräftig bestimmen, wer sein Vermögen erbt, obwohl er noch keine Kreditverträge abschließen darf. Dies soll sicherstellen, dass auch junges Vermögen geregelt werden kann.
Strafmündigkeit von Kindern
Das Strafrecht wurde in den letzten Jahren angepasst. Kinder unter 12 Jahren sind strafunmündig (früher 10). Sie können nicht bestraft werden, sondern werden dem Jugendamt übergeben.
Jugendliche zwischen 12 und 15 Jahren müssen sich zwar vor Gericht verantworten, erhalten aber meist keine Gefängnisstrafen, sondern Erziehungsmaßregeln. Erst ab 18 greift das Erwachsenenstrafrecht fast vollständig.
Sexuelle Mündigkeit
Das Schutzalter (Age of Consent) liegt bei 15 Jahren. Sexuelle Handlungen mit Personen unter 15 sind immer strafbar, egal ob einvernehmlich oder nicht.
Zwischen 15 und 18 Jahren ist Sex legal, sofern kein Machtmissbrauch oder keine Verführung vorliegt. Für Ausländer ist dieser Bereich extrem risikoreich, da Richter oft streng urteilen, um Jugendliche zu schützen.
Adoption und Altersabstand
Wer in Thailand ein Kind adoptieren möchte, muss nicht nur volljährig sein. Das Gesetz verlangt ein Mindestalter von 25 Jahren für den Adoptivelternteil.
Zusätzlich muss der Adoptierende mindestens 15 Jahre älter sein als das Adoptivkind. Ein 25-Jähriger kann also keinen 12-Jährigen adoptieren. Diese doppelte Hürde soll für emotionale Stabilität sorgen.
Arbeitsrecht für Jugendliche
Arbeiten ist grundsätzlich ab 15 Jahren erlaubt. Doch es gelten strenge Regeln: Keine gefährlichen Tätigkeiten, keine Nachtarbeit zwischen 22:00 und 06:00 Uhr.
Volle Arbeitsfähigkeit ohne diese Einschränkungen besteht erst ab 18 Jahren. Arbeitgeber, die 14-Jährige beschäftigen, riskieren hohe Geldstrafen und Gefängnis.
Das Schaltjahr-Problem
Was passiert mit Menschen, die am 29. Februar geboren sind? In Nicht-Schaltjahren gilt ihr Geburtstag laut Gesetz (§ 16) als am 1. März stattfindend.
Sie werden also rechtlich einen Tag später älter als gefühlt. Das verhindert bürokratisches Chaos bei Fristen, die genau an diesem Tag enden würden.
Gültigkeit von Reisepässen
Für Personen unter 20 Jahren stellt Thailand nur Reisepässe mit 5 Jahren Gültigkeit aus. Das Gesicht verändert sich in diesem Alter noch zu stark.
Erst ab dem 20. Geburtstag gibt es den begehrten 10-Jahres-Pass. Wer kurz vor dem 20. Geburtstag steht, sollte mit dem Antrag warten, um die Gebühr von etwa 1.500 Baht (ca. 41 Euro) nicht doppelt zu zahlen.
Hausregister und ID-Karte
Das offizielle Alter wird einzig durch das Geburtsdatum im Hausregister (Tabien Baan) und auf der ID-Karte bestimmt. Es wird in der buddhistischen Zeitrechnung (B.E.) angegeben.
Das Jahr 2025 entspricht dem Jahr 2568 B.E. Beamte rechnen routiniert um. Es gibt hier keinen Interpretationsspielraum für gefühlte Alter oder Zählweisen.
Geschäftsfähigkeit im Alltag
Im täglichen Leben, etwa beim Kauf eines teuren Smartphones, verlangen Händler oft den Ausweis. Unter 20-Jährige brauchen theoretisch die Eltern, in der Praxis wird bei Bargeld oft weggeschaut.
Bei Ratenkaufverträgen sind die Händler jedoch strikt. Ein Vertrag mit einem Minderjährigen ist „hinkend unwirksam“ und kann von den Eltern widerrufen werden. Das Risiko geht niemand ein.
Auflösung des Rätsels
Wir kommen zurück zum Anfang: Warum die Verwirrung? Es ist ein reines Übersetzungsproblem. Wenn Thais „Yang 20“ sagen, meinen sie „im 20. Jahr laufend“. Das entspricht unserem „19 Jahre alt“.
Rechtlich zählt in Thailand – genau wie in Deutschland – nur das vollendete Lebensjahr. Die Nichte ist 17, nicht volljährig. Der Expat ist 59, nicht 60.
Das Fazit
Lassen Sie sich von der thailändischen Umgangssprache nicht verunsichern. Kulturelle Höflichkeit macht Menschen gerne älter und weiser, als sie sind. Vor dem Gesetz zählt jedoch nur der Kalender.
Für alle wichtigen Dinge – Visum, Führerschein, Verträge – gilt strikt Ihr Geburtsdatum. Genießen Sie die thailändische Gastfreundschaft, aber vertrauen Sie bei Zahlen nur Ihrem Reisepass.
Anmerkung der Redaktion:
Dieser Artikel dient der Information und ersetzt keine Rechtsberatung. Gesetze können sich ändern.