Thailand ist bekannt für seine Traumstrände, pulsierende Metropolen und gastfreundliche Kultur. Der Tourismus ist ein Motor der Wirtschaft: Rund 40 Millionen Besucher kamen vor der Pandemie jährlich ins Land. Seit der Wiederöffnung nach Covid-19 boomt die Branche erneut, und die Einnahmen steigen.
Postkartenidylle und harte Realität
Doch während Hotels, Restaurants und internationale Konzerne profitieren, bleibt die finanzielle Situation vieler Thais prekär. Vor allem in ländlichen Regionen, aber auch in den Schattenseiten der Städte, ist Armut allgegenwärtig. Der Kontrast zwischen Luxus-Resorts und einfachen Blechhütten könnte größer kaum sein.
Tourismus als Schlüsselbranche
Der Tourismus macht etwa 12–15 Prozent des thailändischen Bruttoinlandsprodukts aus. Indirekt profitieren noch mehr Sektoren – vom Transport bis zur Landwirtschaft. Laut Angaben der thailändischen Regierung trug die Branche 2024 über 2,5 Billionen Baht (rund 65 Milliarden Euro) zur Wirtschaft bei.
Internationale Gäste geben durchschnittlich mehr Geld aus als thailändische Haushalte im ganzen Monat zur Verfügung haben. Während ein Tourist für ein Dinner am Strand 50 Euro zahlt, beträgt der monatliche Mindestlohn für viele Arbeiter gerade einmal umgerechnet 250 Euro.
Hinzu kommt, dass die touristischen Einnahmen ungleich verteilt sind. Investoren, Hotelketten und Betreiber internationaler Restaurants ziehen große Teile der Gewinne ab, während Kellnerinnen, Zimmermädchen oder Fahrer von Tuk-Tuks von niedrigen Löhnen leben müssen.
Alltag der Vergessenen: Ein Blick hinter die Kulissen
Ein Beispiel ist die Region Isaan im Nordosten Thailands. Trotz fruchtbarer Böden gilt sie als eine der ärmsten Gegenden des Landes. Viele Bewohner verlassen ihre Heimatdörfer, um in Bangkok, Phuket oder Pattaya Arbeit im Tourismussektor zu finden. Dort schuften sie in Küchen, auf Baustellen oder in der Unterhaltungsindustrie – oft für lange Arbeitszeiten und geringen Lohn.
„Meine Tochter arbeitet in einem Hotel auf Koh Samui, aber sie kann kaum Geld nach Hause schicken“, erzählt Somchai, ein 58-jähriger Landwirt aus Khon Kaen. „Die Preise in der Stadt sind zu hoch, und die Miete frisst fast alles auf.“
Solche Stimmen verdeutlichen: Der Tourismus bringt zwar Arbeit, aber nicht unbedingt Wohlstand. Viele Jobs sind saisonal, unsicher und schlecht bezahlt. Wer im Niedriglohnsektor arbeitet, hat kaum Chancen auf Aufstieg.
Strukturelle Ursachen der Ungleichheit
Die wachsende Kluft zwischen Arm und Reich in Thailand hat mehrere Gründe:
- Ungleiche Verteilung von Einkommen:
Touristische Hotspots wie Phuket oder Bangkok profitieren, während ländliche Regionen zurückbleiben. - Abhängigkeit von saisonalen Jobs:
Viele Menschen sind auf kurzfristige Beschäftigungen angewiesen. In der Nebensaison fehlt das Einkommen. - Fehlende soziale Absicherung:
Zwar gibt es staatliche Hilfsprogramme, doch viele Thais haben keinen Zugang zu stabiler Krankenversicherung oder Rentenansprüchen. - Bildungsgefälle:
Gute Jobs im Management oder in internationalen Firmen erfordern Englischkenntnisse und Ausbildung – für viele Familien unerschwinglich.
Ökonomen warnen, dass Thailand in einer „middle income trap“ steckt: Das Land ist zu teuer für Billigproduktion, aber nicht innovativ genug, um mit Hightech-Nationen mitzuhalten.
Stimmen aus der Gesellschaft
„Tourismus ist wichtig, aber er löst unsere sozialen Probleme nicht“, sagt die Wirtschaftswissenschaftlerin Dr. Anong Srisuwan von der Chulalongkorn-Universität in Bangkok. „Wir brauchen bessere Bildung und eine gerechtere Steuerpolitik.“
Gleichzeitig berichten NGOs von wachsender Kinderarmut und zunehmender Verschuldung. Viele Familien nehmen Kredite auf, um den Lebensunterhalt zu finanzieren. Besonders betroffen sind Frauen, die im Niedriglohnsektor oder in der Sexindustrie arbeiten, wo Ausbeutung an der Tagesordnung ist.
Die glänzende Seite: Wer profitiert wirklich?
Natürlich gibt es auch Gewinner des Tourismus-Booms. In Bangkok entstehen Luxuswohnungen, internationale Investoren kaufen Hotels auf, und wohlhabende Thais investieren in Immobilien an der Küste. Die Nachfrage nach hochwertigen Restaurants, Shopping-Malls und Wellness-Angeboten wächst.
Für die Mittelschicht und Unternehmer bietet der Tourismus einen stabilen Markt. Auch viele Expats und Auswanderer profitieren von günstigen Arbeitskräften und einem relativ niedrigen Lebensstandard im Vergleich zu Europa.
Doch diese Gewinnerseite verstärkt den Kontrast: Während Gäste in 5-Sterne-Resorts Cocktails genießen, lebt ein Großteil der thailändischen Bevölkerung von weniger als 10 Euro am Tag.
Zwischen Hoffnung und Risiken
Die thailändische Regierung setzt auf weiteres Wachstum im Tourismus und wirbt besonders um wohlhabende Gäste aus China, Europa und dem Mittleren Osten. Ziel ist es, nicht nur mehr Besucher, sondern auch mehr „Qualitätstouristen“ ins Land zu locken.
Kritiker befürchten jedoch, dass dieses Modell die Ungleichheit verschärft. Ohne Reformen im Bildungssystem, Mindestlohnanpassungen und stärkere soziale Sicherung könnte die Armut langfristig zunehmen – trotz voller Strände und Hotels.
Zugleich macht der Klimawandel der Branche zu schaffen: Steigende Meeresspiegel, zerstörte Korallenriffe und extreme Hitzeperioden gefährden die Zukunft des Massentourismus.
Ein Land im Zwiespalt
Thailand steht vor einer doppelten Herausforderung: Es muss den Tourismus als wichtigste Einnahmequelle sichern, gleichzeitig aber soziale Ungleichheiten abbauen. Solange Milliarden in Luxusprojekte fließen, während Millionen Menschen im Schatten leben, bleibt das Bild des „Landes des Lächelns“ einseitig.
Die zwei Gesichter Thailands – glänzende Touristenparadiese und verborgene Armut – werden auch in Zukunft die Diskussion bestimmen.
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