IWF warnt: Demografie-Krise in Thailand

BANGKOK, Thailand – Der Internationale Währungsfonds (IWF) warnt, dass Asiens traditionelles Wachstumsmodell seit Jahren an Kraft verliert. Das Produktivitätswachstum hat sich in weiten Teilen Asiens seit der globalen Finanzkrise verlangsamt; auch der Welthandel mit Gütern verlor an Schwung. Thailand gehört zu den Ländern, in denen die Zahl der Menschen im erwerbsfähigen Alter bereits sinkt, zusammen mit Japan, Südkorea und China. Für Thailand bedeutet das: Die Wirtschaft muss ihre Produktivität steigern, bevor die Erwerbsbevölkerung weiter schrumpft.

Thailands Arbeitsmarkt schrumpft bereits

Thailand gehört zur Gruppe der sogenannten Post-Dividend-Staaten. Dort schrumpft die Zahl der Menschen im erwerbsfähigen Alter schon heute. Neben Thailand zählen Japan, Südkorea und China zu dieser Gruppe.

Der IWF schätzt, dass die Erwerbsbevölkerung dieser Staaten bis 2050 um rund ein Viertel sinken könnte. Das wären mehr als ein Drittel des weltweiten Rückgangs der Arbeitskräfte. Thailand läuft damit Gefahr, alt zu werden, bevor es das Einkommensniveau reicher Industriestaaten erreicht.

Geburtenrate auf 1,6 gefallen, Lebenserwartung auf 74 gestiegen

Im Raum Asien-Pazifik ist die Geburtenrate von rund sechs Kindern pro Frau Mitte der 1960er Jahre auf heute etwa 1,6 gefallen. Der Ersatzwert liegt bei 2,1. Gleichzeitig stieg die durchschnittliche Lebenserwartung von rund 49 auf etwa 74 Jahre.

Der Anteil der Menschen ab 65 Jahren dürfte von etwa 11 Prozent im Jahr 2025 auf rund 20 Prozent im Jahr 2050 steigen. Das Verhältnis von Älteren zu Erwerbsfähigen dürfte sich bis Mitte des Jahrhunderts mehr als verdoppeln.

Drei Gruppen mit unterschiedlicher Lage

Der IWF teilt die Volkswirtschaften der Region in drei demografische Gruppen ein. In frühen Staaten wächst die Erwerbsbevölkerung schneller als die Gesamtbevölkerung, in späten Staaten zwar langsamer, aber noch immer. In den Post-Dividend-Staaten nimmt die Erwerbsbevölkerung bereits ab.

Indien, Indonesien, Malaysia und die Philippinen haben noch wachsende Arbeitskräfte. Dadurch verlagert sich das künftige Arbeitskräftezentrum Asiens von Ostasien in Richtung Süd- und Südostasien.

Mehr Arbeit im Alter und mehr Frauen im Beruf

Der IWF empfiehlt Maßnahmen, die die Erwerbsbeteiligung erhöhen, um den demografischen Rückgang auszugleichen. Dazu gehören längeres Arbeiten, bessere digitale Fähigkeiten und flexiblere Jobs für ältere Beschäftigte. Außerdem sollen Hürden fallen, die Frauen den Einstieg in den Beruf oder den Verbleib darin erschweren.

Bezahlbare Kinderbetreuung und ausgewogenere Elternzeitregeln könnten helfen, die Lücken zwischen Männern und Frauen auf dem Arbeitsmarkt zu verringern.

Renten und Gesundheitskosten belasten die Staatshaushalte

Die alternde Bevölkerung erhöht den Druck auf die Staatshaushalte, vor allem bei Renten und Gesundheit. Die Rentenausgaben sind in Teilen Ostasiens bereits hoch und dürften weiter steigen. Die Gesundheitskosten könnten sogar schneller wachsen, weil neben der Demografie auch die Behandlungskosten steigen.

Thailand gehört zu den Ländern, in denen die altersbedingten Gesundheitsausgaben deutlich steigen dürften. Der Bericht nennt Thailand als Beispiel für den Ausbau allgemeiner Gesundheitsversorgung bei Kostenkontrolle; Reformen der 2000er Jahre erweiterten den Zugang und fielen mit Verbesserungen bei Lebenserwartung und Säuglingssterblichkeit zusammen. Als nächste Aufgabe nennt der IWF die Renten, vor allem für informell Beschäftigte und Teilzeitkräfte, bei gleichzeitiger Wahrung der finanziellen Tragfähigkeit.

Investitionen hoch, Renditen schwächer

Die Investitionen liegen 2024 bei rund 27 Prozent der regionalen Wirtschaftsleistung und damit weit über dem Niveau in Europa und den USA. Doch die Kapitalrenditen haben nachgelassen. Das deutet darauf hin, dass Geld nicht immer bei den produktivsten Unternehmen ankommt.

Laut IWF liegt das Problem weniger an fehlender Finanzierung als an der Verteilung des Kapitals. Viele asiatische Finanzsysteme hängen stark an Banken, während die Kapitalmärkte flach sind und sich auf Großkonzerne und Staatsunternehmen konzentrieren. Kleinere Firmen bleiben oft auf eigene Mittel oder Bankkredite angewiesen.

IWF empfiehlt tiefere Kapitalmärkte und weniger Staatseingriffe

Der IWF rät zu tieferen Kapitalmärkten, einfacheren Börsenverfahren und besserer Unternehmensführung. Außerdem sollen institutionelle Anleger stärker beteiligt werden.

Gleichzeitig plädiert der Fonds dafür, dass der Staat weniger eingreift, wenn dies Marktpreise oder die Kreditvergabe verzerrt.

KI könnte das Wachstum um 0,2 bis 1 Prozentpunkt anheben

Künstliche Intelligenz könnte laut IWF zu einem der wichtigsten Faktoren werden, ob Asien die wirtschaftlichen Folgen der Alterung abfedern kann. Modellrechnungen zufolge könnte eine breite KI-Nutzung das jährliche Wachstum in aufstrebenden Volkswirtschaften und Entwicklungsländern Asiens um 0,2 bis 0,8 Prozentpunkte erhöhen. In fortgeschrittenen Volkswirtschaften der Region wären es 0,5 bis 1 Prozentpunkt.

Die Vorteile kommen allerdings nicht gleichmäßig. Länder mit starker digitaler Infrastruktur, gut qualifizierten Arbeitskräften und großen Kapitalbeständen können KI schneller einführen. Japan und Singapur zählt der IWF zu den besser vorbereiteten Staaten, Schwellenländer brauchen dagegen länger.

Thailand liegt beim KI-Einsatz im Mittelfeld

Thailand steht laut IWF in einer Zwischenposition. Simulationen deuten darauf hin, dass ein großflächiger KI-Einsatz in Schwellenländern wie Thailand um ein bis zwei Jahrzehnte hinter dem fortgeschrittenen Asien zurückliegen könnte. Das hängt von technologischer Entwicklung, Kapitalverfügbarkeit und Strukturreformen ab.

Der IWF betont, dass es sich dabei um Szenarien und nicht um genaue Prognosen handelt. Für Thailand entsteht ein Zeitproblem: Die Arbeitskräfte schrumpfen schon jetzt, während die vollen Produktivitätsgewinne durch KI Jahre dauern könnten. Globale KI-Investitionen könnten zudem den Kapitalbedarf und die Kreditkosten erhöhen und Schwellenländer zusätzlich belasten, bevor sie die Technologie umfassend nutzen können.

KI könnte die Ungleichheit verschärfen

Der IWF warnt, dass KI die Ungleichheit vergrößern kann. Hochqualifizierte Beschäftigte profitieren eher von Technik, die ihre Fähigkeiten ergänzt, während Beschäftigte mit niedriger und mittlerer Qualifikation ein größeres Verdrängungsrisiko tragen. Eine stärker kapitalintensive Produktion könnte zudem ältere Haushalte mit Finanzvermögen gegenüber jüngeren Menschen begünstigen, die vor allem von Löhnen leben.

Strukturreformen müssen die KI-Einführung begleiten, etwa bei Bildung, Weiterqualifizierung, digitaler Infrastruktur und Arbeitsmarktpolitik. Thailand kann dabei auf Stärken bauen. PromptPay und die Verbindung mit dem PayNow-System Singapurs haben Transaktionskosten gesenkt und den Zugang zu digitalen Finanzdiensten erweitert. Zudem hat Thailand öffentliche digitale Infrastruktur aufgebaut, darunter Identitäts- und staatliche Datenaustauschsysteme.

Regionaler Handel bietet Wachstumsspielraum

Asien-Pazifik steht für mehr als ein Drittel des weltweiten Handels, rund die Hälfte davon läuft innerhalb der Region. Doch der Handel mit Endprodukten zwischen den Volkswirtschaften liegt unter 30 Prozent, in Europa und Nordamerika bei rund 60 Prozent.

Im Verband Südostasiatischer Nationen (ASEAN) macht der interne Handel weniger als ein Viertel des Gesamthandels aus. Tiefere, durchsetzbare Handelsabkommen, vor allem beim Abbau nichttarifärer Hürden, könnten das reale Bruttoinlandsprodukt der Region langfristig um rund 1,8 Prozent steigern. Das entspräche 0,1 bis 0,3 Prozentpunkten zusätzlichem Wachstum pro Jahr.

Industriepolitik nur gezielt und mit Enddatum

Viele Regierungen in Asien setzen wieder stärker auf Industriepolitik und fördern ausgewählte Branchen. Der IWF stellt fest, dass inländische Subventionen zu einem wichtigen Instrument geworden sind. Rund 80 Prozent dieser Maßnahmen richten sich auf Industrie und Fertigung statt auf Dienstleistungen.

Die Vorteile können innerhalb weniger Jahre verblassen. Subventionen stärken die Wettbewerbsfähigkeit vor allem dort, wo eine Volkswirtschaft ohnehin einen Vorteil hat, Importbeschränkungen bringen meist nur vorübergehende Gewinne. Deshalb empfiehlt der IWF, Industriepolitik gezielt einzusetzen, mit klaren Zielen und festen Enddaten.

Bangkok zählt zu den Küstenstädten mit Klimarisiko

Der Klimawandel setzt die Region zusätzlich unter Druck. Asien ist wegen seiner Abhängigkeit von Kohle ein großer Treibhausgasemittent und zugleich eine der am stärksten verwundbaren Regionen. Der Umstieg auf sauberere Energie bietet Investitionschancen, doch die Finanzierung bleibt eine große Hürde, besonders für Staaten mit wenig finanziellem Spielraum.

Der Bericht nennt die dicht besiedelten Küstenstädte Bangkok und Ho Chi Minh City als Orte, die dem steigenden Meeresspiegel ausgesetzt sind. Veränderte Monsunmuster und extreme Hitze bedrohen außerdem die Landwirtschaft und die Arbeitsproduktivität. Der Übergang zu sauberer Energie bietet zugleich Investitionschancen bei erneuerbaren Energien, energieeffizienten Gebäuden und Elektrofahrzeugen.

Produktivität entscheidet über Thailands nächste 25 Jahre

Die zentrale Botschaft des IWF lautet, dass Asien sich nicht länger auf die Wachstumsformel verlassen kann, die seine früheren Jahrzehnte getragen hat. Die Alterung könnte das jährliche Wachstum der Region bis 2050 um rund 0,3 Prozentpunkte drücken. Für Thailand lautet die Frage deshalb, wie schnell es Kapital, Technik und eine kleinere Belegschaft in höhere Produktivität und Einkommen verwandelt.

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