Wirtschaftsfaktor Expat und trotzdem unter Generalverdacht

Der Pauschalverdacht gegen Expats in Thailand ist bequem. Er braucht keine Belege, er kostet nichts, er trifft jeden Ausländer. Viele spüren ihn gerade wieder, seit Behörden Strohmann-Firmen durchleuchten und Politiker über Abschiebungen reden. Dabei bringen wir Geld ins Land, Monat für Monat. Doch wer das behauptet, muss es belegen können. Mit Wunschzahlen gewinnt man diese Debatte nicht, man verliert sie.

Wir bringen Geld und fühlen uns trotzdem unerwünscht

Das Gefühl ist echt, und es hat einen Anlass. Wer legal hier lebt, Miete zahlt und im Supermarkt einkauft, wirkt plötzlich wie ein Verdächtiger. Es ist ein Eindruck, gespeist aus den Schlagzeilen der letzten Wochen, kein Beschluss gegen Expats mit gültigem Visum.

Nüchtern betrachtet lässt jeder, der in Thailand lebt, jeden Monat Geld im Land: für Miete, Strom, Essen und den Arzt. Das ist keine Gnade, das ist Alltag. Schwierig wird es erst, wenn man diesen Alltag in eine Zahl pressen will. Genau daran scheitern die meisten Argumente.

Was der Premierminister über Ausländer sagt

Anutin Charnvirakul ist Premierminister und Innenminister. Im September wies er die Gouverneure an, bei Ausländern das Gesetz streng anzuwenden, etwa bei Strohmann-Firmen, Landbesitz, Arbeit ohne Erlaubnis und Betrug. Wer sich unerwünscht verhalte, müsse ausreisen.^[1]

Im Oktober kündigte er eine Aktion gegen Strohmann-Landbesitz an, mit Zwangsverkäufen und Ermittlungen bis Dezember.^[2] Eine Aussage über unbescholtene Expats ist nicht bekannt. Wer genau liest, sieht: Es geht gegen Gesetzesbrecher. Wer nur die Schlagzeile liest, fühlt sich gemeint.

Thailand räumt auf und trifft auch die Falschen

Die Behörden haben zuletzt mehr als 125.000 Firmen überprüft, um Strohmann-Konstruktionen aufzuspüren.^[3] Für Expats ohne eigene Firma klingt das weit weg. Es betrifft sie trotzdem, denn solche Zahlen prägen das Bild vom Ausländer im Land.

Entscheidend ist, was die Zahl nicht sagt. Die Behörden nennen es selbst eine Prüfung und keine Feststellung von Straftaten. Aufräumen gegen Betrug ist richtig. Es darf nur nicht dazu führen, dass der Ehrliche für den Unehrlichen den Preis mitzahlt.

Niemand kennt die wahre Zahl der Expats

Eine amtliche Zahl für Expats ist nicht bekannt. Zuletzt waren knapp 990.000 Menschen ohne thailändischen Pass im Melderegister erfasst, vor der Corona-Zeit knapp 945.000.^[4] Wer genau dazugehört, ist nicht bekannt. Eine Gesamtzahl der Expats lässt sich daraus nicht ablesen.

Für Rentner nennt die UN rund 127.000, als Jahresdurchschnitt.^[5] Schätzungen für alle Expats reichen von etwa 440.000 bis zu einer Million, stammen aber aus früheren Jahren und haben keine klare Grundlage.^[6] Wer eine einzelne Zahl nennt, rät.

65.000 Baht sind kein Ausgabenbetrag

65.000 Baht im Monat oder 800.000 Baht auf dem Konto: Das sind die Nachweise für die Jahresverlängerung für Rentner ab 50.^[7] Sie sind eine Eintrittskarte, keine Haushaltskasse. Wer sie mit der Zahl der Rentner multipliziert, bekommt keine Ausgaben, sondern eine Rechenübung.

Mancher gibt mehr aus, mancher weniger. Das Geld auf dem Konto wird vorgezeigt, nicht ausgegeben, und die Einkommensgrenze sagt nur, was mindestens eingeht. Eine seriöse Zahl braucht echte Ausgaben. Belegte Zahlen dazu sind nicht bekannt.

Zu den Überwinterern gibt es keine Zahlen

Wie viele Menschen nur einige Monate im Jahr bleiben, ist nicht bekannt. Das gilt für Rentner ebenso wie für Langzeiturlauber. Dabei zahlen auch sie Miete, essen auswärts und gehen zum Arzt, nur eben nicht zwölf Monate lang. Ihr Beitrag ist echt, aber beziffern lässt er sich nicht.

Für die Debatte heißt das: Wer die Überwinterer einfach mitzählt, übertreibt. Wer sie ganz vergisst, untertreibt. Jede Hochrechnung, die alle Expats zwölf Monate im Land rechnet, ist falsch angelegt. Ein Gast, der drei Monate bleibt, zählt nicht für zwölf. Aber er zählt.

Die Touristen werden weniger

Die Zahl der ausländischen Besucher sinkt. Im letzten Jahr kamen knapp 33 Millionen, gut sieben Prozent weniger als im Jahr davor. In den ersten zehn Monaten dieses Jahres waren es gut 25 Millionen, knapp fünf Prozent weniger als im Vorjahreszeitraum.^[8]

Wer hier wohnt, zahlt Miete und kauft ein, egal wie viele Flieger landen. Das beweist keine Summe. Es zeigt nur, dass die Nachfrage von Einwohnern nicht von der Reisesaison abhängt. Für ein Land, das auf Besucher zählt, ist das ein Gewicht, das man nicht wegwischen sollte.

Miete, Essen, Arzt: Das Geld fließt jeden Monat

Ein Tourist reist ab, ein Expat bleibt. Seine Miete fällt im Januar an wie im Juli, der Wocheneinkauf kennt keine Hochsaison, und die Arztrechnung kommt, wann sie kommt. So entsteht über das ganze Jahr eine Nachfrage, die sich nicht nach Reisezeiten richtet.

Das ist der Kern des Arguments. Es lässt sich nicht beziffern, aber es lässt sich nachvollziehen: Vermieter, Märkte, Kliniken und Handwerker haben einen Kunden, der das ganze Jahr bezahlt. Mehr verlangt das Argument nicht, und mehr sollte niemand behaupten.

Warum Hochrechnungen nicht taugen

So sieht die beliebte Hochrechnung aus: eine Mindestgrenze, mal eine geschätzte Kopfzahl, mal zwölf Monate. Heraus kommt eine Milliardensumme, die sauber aussieht und gern zitiert wird. Sie steht auf wackeligen Beinen, denn jeder Faktor darin ist unsicher.

Das Problem liegt in den Zutaten. Die Kopfzahl ist unklar, die Aufenthaltsdauer ist unklar, die tatsächlichen Ausgaben sind unklar. Drei Unbekannte ergeben keine Rechnung, sondern eine Wette. Und eine Wette verliert, sobald ein Skeptiker nachfragt.

2,7 Billionen sind nicht 1,5 Billionen

Beim Tourismus kursieren zwei Zahlen. Die Einnahmen lagen im letzten Jahr bei 2,70 Billionen Baht, doch darin steckt auch das Geld der Thais, die im eigenen Land reisen.^[8] Die ausländischen Besucher allein brachten 1,54 Billionen Baht.

Kleine Ungenauigkeiten verändern das Bild gewaltig. Wer die größere Zahl nimmt, macht aus den Gästen aus dem Ausland fast das Doppelte. Mit solchen Rechenfehlern gewinnt man keine Debatte über Expats, man gibt den Skeptikern nur ein Argument.

Die 43 Milliarden gelten nur fürs LTR

Die Investitionsbehörde BOI nennt für das LTR-Visum rund 43 Milliarden Baht wirtschaftlichen Wert in vier Jahren.^[9] Dahinter stehen etwas mehr als 12.000 Genehmigungen, darunter fast 3.900 Familienangehörige. Das ist eine belegte Zahl mit klarer Herkunft.

In die Rechnung fließen Visagebühren, Ausgaben der Inhaber, Direktinvestitionen und Steuern von Fachkräften. Das ist eine seriöse Zahl für eine kleine Gruppe. Für alle anderen Expats, ob verheiratet, in Rente oder mit einem anderen Visum, gilt sie nicht.

Wer Zahlen aufbläht, schadet allen Expats

Belegt ist, was das LTR-Programm bringt. Nicht belegt ist, was alle Expats zusammen bringen. Wer diese Lücke mit Wunschzahlen füllt, liefert dem Pauschalverdacht genau den Beweis, den er sucht: dass Ausländer übertreiben. Wer offen sagt, was man weiß und was nicht, ist schwer anzugreifen.

Also rechnen wir sauber. Zahlen wir weiter, kaufen wir weiter ein, leben wir weiter anständig. Wer legal hier lebt, hat nichts zu verbergen und nichts zu beschönigen. Erhobenen Hauptes, mit sauberen Papieren und ehrlichen Zahlen: So hält man jedem Verdacht stand.

Redaktionelle Hinweise

Stand ist Anfang November. Eine amtliche Zahl für Expats in Thailand ist nicht bekannt, die Angaben zu Ausländern, Rentnern und Überwinterern sind Registerzahlen und Schätzungen. Die 43 Milliarden Baht entsprechen nach Angabe der BOI rund 1,28 Milliarden US-Dollar, die Bedingungen für das LTR-Visum stehen auf ltr.boi.go.th.

1. Aussagen des Premierministers zu Ausländern und Abschiebungen, September: Nation Thailand, The Star. ↩
2. Aktion gegen Strohmann-Landbesitz mit Zwangsverkäufen, Ermittlungen bis Dezember, Ankündigung im Oktober: Nation Thailand. ↩
3. Mehr als 125.000 geprüfte Firmen, von den Behörden als Prüfung und nicht als Feststellung von Verstößen bezeichnet: Thailand Law Online, Nation Thailand. ↩
4. Registrierte Nicht-Thais, Zentrales Melderegister: Khaosod English, Nation Thailand. ↩
5. Rentner laut UN-Migrationsbericht, Tabelle 2, Jahresdurchschnitt: UN Thailand, Pattaya Mail. ↩
6. Frühere Schätzungen zur Zahl der Expats: ASEAN NOW (Thai Visa News). ↩
7. Nachweise für die Jahresverlängerung für Rentner ab 50: immigration.go.th, Dokumentenliste. ↩
8. Besucherzahlen und Tourismuseinnahmen, letztes Jahr und erste zehn Monate dieses Jahres: Public Relations Department, Nation Thailand. ↩
9. LTR-Visum, Genehmigungen und wirtschaftlicher Wert in vier Jahren: Board of Investment, Pressemitteilung. ↩