Der Suizidbaum wächst vor eurer Tür – und sechs weitere

Eine Fernsehserie hat die Pflanze weltberühmt gemacht. In der dritten Staffel von The White Lotus, gedreht in Thailand, warnt eine Hotelangestellte einen Gast vor einer unschuldig aussehenden Frucht, die neben dem Pool hängt. Was die Zuschauer damals für dramatisches Drehbuch hielten, war botanische Realität. Der Baum steht tatsächlich in vielen thailändischen Gärten. Wer ihn nicht kennt, lebt gefährlich.

Thailand hat mehr giftige Pflanzen, als die meisten Expats ahnen. Nicht alle wachsen im Dschungel — einige stehen im eigenen Garten, blühen vor dem Hauseingang oder ranken am Zaun entlang. Wer hier langfristig lebt, sollte wissen, womit er es zu tun hat. Dieser Artikel stellt die wichtigsten vor — und erklärt, warum manche davon seit Jahrhunderten als Tatwaffe gelten.

Der Suizidbaum: Cerbera odollam

Cerbera odollam sieht harmlos aus. Weiße Blüten, angenehm duftend, grüne Früchte in Manggröße. Der Baum wächst an Flussufern, in Mangrovensümpfen und — weil er dekorativ aussieht — in Hotelbepflanzungen und Privatgärten. Sein lokaler Spitzname ist „Pong-Pong-Baum“. Seinen anderen Namen, den er sich verdient hat, trägt er seit Jahrhunderten: Suizidbaum.

Die Samen enthalten Cerberin, ein Herzglykosid, das die elektrischen Signale im Herzmuskel stört. Bereits ein einziger Samen kann tödlich sein. Die ersten Symptome setzen binnen 20 bis 30 Minuten ein: Übelkeit, Erbrechen, dann Herzrhythmusstörungen. Im indischen Bundesstaat Kerala wurden zwischen 1989 und 1999 über 500 dokumentierte Todesfälle durch diese Pflanze gezählt — Forscher gehen von einer weit höheren Dunkelziffer aus, weil Cerberin bei einer Autopsie nur in spezialisierten Labors nachweisbar ist. Das macht die Pflanze auch zur bevorzugten Tatwaffe bei schwer aufklärbaren Morden.

Warum Vergiftungen oft unentdeckt bleiben

Cerberin ahmt die Symptome eines natürlichen Herzinfarkts nach. Stirbt jemand an Herzversagen in einem Land ohne forensische Speziallabors, stellt der Pathologe in der Regel Herzversagen fest — und schreibt natürliche Ursachen ins Totenschein-Formular. Laut den Forschern, die die Kerala-Fälle ausgewertet haben, dürfte weltweit jährlich eine vierstellige Zahl an Menschen durch Cerbera sterben, ohne dass es jemals registriert wird.

In Madagascar wurde die Verwandtschaft der Pflanze, Cerbera manghas, bis ins 19. Jahrhundert als Gottesurteil eingesetzt. Wer eines Verbrechens verdächtigt wurde, musste die Samen schlucken. Überlebte er — Unschuld. Starb er — schuldig. Wer zufällig robust genug war, den Giftstoß zu überleben, lebte. Die anderen nicht. In Südostasien, darunter Thailand, wurden Cerbera-Vergiftungen dokumentiert, bei denen die Täter nie angeklagt wurden — weil niemand je auf die Idee kam, gezielt nach dem Gift zu suchen.

Oleander: die Schöne mit dem Herzgift

Oleander ist in Thailand allgegenwärtig. Er steht an Straßenrändern, vor Tempeln, in Hotellobbys und in nahezu jedem Garten, der ein bisschen Farbe haben möchte. Die Blüten sind rosa, weiß oder rot, der Duft angenehm — und die gesamte Pflanze ist von der Wurzel bis zum Blütenblatt hochgiftig. Der Wirkstoff heißt Oleandrin, ebenfalls ein Herzglykosid derselben Wirkstoffklasse wie Cerberin.

Schon ein einziges Blatt kann bei einem Kind ernste Vergiftungssymptome auslösen. Erwachsene reagieren empfindlicher als oft angenommen. Die Symptome ähneln denen der Cerbera-Vergiftung: Bauchschmerzen, Erbrechen, Herzrhythmusstörungen, im schlimmsten Fall Herzstillstand. Wer beim Schneiden von Oleander Gartenhandschuhe trägt, handelt nicht übervorsichtig — er handelt vernünftig. Und wer Holzspieße für ein Barbecue aus Oleanderästen schnitzt, handelt lebensmüde.

Jatropha curcas: der Biodieselstrauch mit dem Teufelsgift

Jatropha curcas wurde in Thailand in den letzten Jahrzehnten massiv angepflanzt — als Hoffnungsträger für die Biodiesel-Produktion. Sein Öl kann tatsächlich als Kraftstoff genutzt werden. Was dabei gerne vergessen wird: Die Samen enthalten Curcin, ein Toxalbumin, das dem Rizin chemisch ähnelt. Giftig genug, um bei Verschlucken zu schweren Vergiftungen zu führen — Übelkeit, Erbrechen, Bauchkrämpfe, Kreislaufkollaps.

Der Strauch wirkt auf den ersten Blick unscheinbar. Keine auffälligen Blüten, keine verführerischen Früchte. Das Problem: Wer nicht weiß, was er vor sich hat, hält die Früchte für essbar. Kinder in ländlichen Gebieten Thailands greifen gelegentlich danach. In Regionen, wo der Strauch als Hecke oder Windschutz gepflanzt wurde, ist er schwer zu übersehen — und leicht zu unterschätzen.

Ricinus communis: Rizin im eigenen Garten

Ricinus communis trägt viele Namen: Wunderbaum, Christuspalme, Hundsbaum. Er ist ursprünglich aus Afrika, hat sich aber in tropischen Klimazonen weltweit ausgebreitet, auch in Thailand. Die Pflanze wird mancherorts kultiviert, wächst anderswo einfach wild. Das Öl aus den Samen — Rizinusöl — ist medizinisch und industriell nutzbar und ungiftig. Die rohen Samen hingegen enthalten Rizin, eines der stärksten natürlichen Gifte überhaupt.

Rizin wurde nicht zufällig als Biowaffe eingesetzt und ist im deutschen Verfassungsschutzbericht kein Unbekannter. Für Vergiftungen reichen mikroskopische Mengen. Die Samenschale ist hart — wer sie nicht aufbeißt oder zermahlt, läuft geringeres Risiko. Das Risiko ist trotzdem real: Ricinus communis war 2018 Giftpflanze des Jahres. Wer die Pflanze im Garten hat oder nicht sicher ist, ob er sie hat, sollte sie identifizieren lassen.

Gloriosa superba: die Kletterlilie, die Yams-Knollen imitiert

Gloriosa superba ist eine der schönsten Pflanzen dieser Liste — und eine der tückischsten. Die Kletterlilie hat leuchtend rote und gelbe Blüten und wächst in Thailand sowohl wild als auch in Gärten. Das Problem liegt unter der Erde: Die Knollen sehen täuschend ähnlich aus wie Yams-Wurzeln. Menschen, die auf dem Markt oder im Garten eine Verwechslung begehen, landen im Krankenhaus.

Der Wirkstoff ist Colchicin — dasselbe Gift, das in der Herbstzeitlose steckt und das in minimalen Dosen als Gichtmedikament eingesetzt wird. Bei Vergiftung setzt die Wirkung mit einigen Stunden Verzögerung ein: Übelkeit, blutige Durchfälle, Muskelschwäche, dann Nieren- und Leberversagen, Atemlähmung. Es gibt kein spezifisches Gegenmittel. Wer auf dem Markt lokale Knollen kauft und sie nicht sicher identifizieren kann, sollte sie liegenlassen.

Engelstrompete und Stechapfel: Halluzinationen, Herzrasen, Tod

Engelstrompeten (Brugmansia) hängen in vielen Gärten — große, trompetenartige Blüten, oft weiß oder gelb, abends intensiv duftend. Sie sind mit dem Stechapfel (Datura) verwandt, beide enthalten Tropan-Alkaloide: Scopolamin, Atropin, Hyoscyamin. Die Substanzen wirken stark anticholinerg — sie lähmen das autonome Nervensystem, verursachen Halluzinationen, extreme Herzrasen, Hitzestau, Bewusstlosigkeit.

Wer denkt, Scopolamin klingt bekannt, liegt richtig: Es ist der Wirkstoff des berüchtigten „Teufelsdrecks“ in Kolumbien, mit dem Opfer willenlos gemacht werden. In Thailand wurden Fälle registriert, in denen Touristen Datura-Zubereitungen als angeblich medizinisches Mittel erhielten. Die gesamte Pflanze ist giftig — Blätter, Blüten, Samen, Wurzeln. Selbst der Duft der Blüten kann bei empfindlichen Personen Symptome auslösen.

Was tun bei Verdacht auf Vergiftung

Bei jedem Verdacht auf Pflanzenvergiftung gilt: sofort ins Krankenhaus. Nicht abwarten, ob sich Symptome verschlechtern — Herzglykoside wie Cerberin oder Oleandrin greifen schnell an, und die Zeit bis zur Behandlung entscheidet. Die Notaufnahme braucht möglichst genaue Informationen: welche Pflanze, welcher Teil, wie viel, wann. Wer die Pflanze identifizieren kann, sollte ein Foto oder ein Musterstück mitbringen.

Thailand hat einen landesweiten Notruf unter 1669 für medizinische Notfälle. In den meisten größeren Städten gibt es rund um die Uhr erreichbare Krankenhäuser mit Notaufnahme. Wer regelmäßig in ländlichen Gebieten unterwegs ist oder einen Garten bewirtschaftet, sollte die nächste Notaufnahme kennen und die Nummer des Bangkok Poison Center notiert haben: 02-201-1083. Die Ärzte dort sprechen Englisch und können telefonisch erste Einschätzungen geben.

Redaktionelle Hinweise

Dieser Artikel ersetzt keine medizinische Beratung. Bei Verdacht auf Pflanzenvergiftung sofort den Notruf 1669 anrufen oder die nächste Notaufnahme aufsuchen. Im Zweifel nicht abwarten.