Nickt und lächelt der Thai, meint er oft trotzdem Nein

Kreng Jai ist das Wort, an dem ich in über dreißig Jahren Thailand am längsten gekaut habe, und ich kaue noch. Es steckt in jedem Lächeln an der Ladentheke, in jeder Zusage des Elektrikers und in so manchem Schweigen am eigenen Esstisch. Wer hier lebt oder nur drei Wochen Urlaub macht, stolpert täglich darüber, meist ohne es zu merken. Ich habe mir daran oft genug die Nase gestoßen, und die Beulen haben mir mehr beigebracht als jedes Lehrbuch.

Warum ein Ja oft kein Ja ist

Ein Ja ist in Thailand häufig eine Höflichkeit und keine Zusage. Wer mit Ja antwortet, will mir in diesem Augenblick eine Enttäuschung ersparen, und was nächste Woche wird, steht auf einem anderen Blatt. Nach meiner Erfahrung heißt so ein Ja oft nur: Ich habe dich gehört. Gelogen ist das nicht. Es ist Rücksicht, die sich als Zustimmung verkleidet.

Wir Langnasen hören dagegen einen Vertrag. Ja ist bei uns Ja, und wer es bricht, gilt als unzuverlässig. Da treffen sich zwei Gewohnheiten wie zwei Tuk-Tuks an einer Kreuzung ohne Ampel, und beide Fahrer sind überzeugt, Vorfahrt zu haben. Ärgern hilft wenig. Besser lernt man, ein Ja zu wiegen wie eine Mango auf dem Markt.

So klingt ein höfliches Nein

Ein Nein kommt selten als Nein daher, es klingt vage und verweist gern auf später. „Diau du gon“ (เดี๋ยวดูก่อน) heißt „mal sehen“, „yang mai nae jai“ (ยังไม่แน่ใจ) heißt „ich bin noch nicht sicher“. Beliebt ist auch „wai khrao na“, also „beim nächsten Mal“. Dieses nächste Mal liegt, so viel darf ich verraten, sehr weit in der Zukunft.

Hellhörig werde ich bei „mai khoi saduak“ (ไม่ค่อยสะดวก), es passt gerade nicht so gut. Fallen zwei oder drei solcher Sätze hintereinander, dann ist die Sache entschieden, auch wenn niemand das Wort Nein in den Mund genommen hat. Oha, dachte ich früher, warum sagt er es nicht einfach? Heute weiß ich: Er hat es gesagt. Ich habe nur nicht zugehört.

Was Kreng Jai wörtlich bedeutet

Kreng Jai (เกรงใจ) besteht aus zwei Wörtern. „Kreng“ heißt sich fürchten oder scheuen, „Jai“ ist das Herz, das im Thai für Gemüt und Gefühl gleich mitsteht. Wörtlich kommt etwas wie „Ehrfurcht des Herzens“ heraus. Gemeint ist die Scheu, einem anderen Mühe oder Verlegenheit zu bereiten.

Ein deutsches Wort dafür habe ich nie gefunden. Rücksicht trifft es halb, Zurückhaltung auch, gute Kinderstube kommt dem Ganzen am nächsten. Eine Doktorarbeit der Chulalongkorn-Universität unterscheidet drei Schattierungen: Respekt vor dem anderen, die Sorge, er könne verstimmt sein, und die Sorge, ihn zu stören. Alle drei stecken in diesen zwei Silben.

Gesicht wahren gehört dazu

Kreng Jai und das Gesicht sind Geschwister. Wer einem anderen offen widerspricht, stellt ihn bloß, und bloßgestellt zu werden wiegt in Thailand schwerer als ein geplatzter Termin. Also schont man das Gesicht des Gegenübers und das eigene gleich mit. Ein klares Nein vor Zeugen wäre für beide Seiten peinlich.

Am stärksten wirkt das von unten nach oben. Jüngere nehmen Rücksicht auf Ältere, Angestellte auf den Chef. Im Thai heißen sie „Phu Noi“ und „Phu Yai“, die Kleinen und die Großen. Nach meinem Eindruck landen wir Ausländer in dieser Rangordnung oft weiter oben, als wir glauben, schon weil wir älter sind oder als Kunde bezahlen.

Der Handwerker, der nie auftaucht

Mein Lieblingsbeispiel ist ein Klempner. Dreimal fragte ich, ob er am Dienstag komme, dreimal sagte er freundlich „kein Problem“. Am Dienstag kam niemand. Am Mittwoch auch nicht. Warum, habe ich nie erfahren. Vermutlich hatte er längst woanders zugesagt und mochte es mir nicht ins Gesicht sagen.

Aus seiner Sicht war das anständig. Er hat mir die Absage erspart und sich die peinliche Szene. Aus meiner Sicht tropfte der Wasserhahn weiter. Geärgert habe ich mich zwei Tage lang und ziemlich laut, was die Sache nicht besser machte. Wer in Thailand laut wird, verliert nämlich selbst das Gesicht, und der nächste Handwerker kommt dann erst recht nicht.

Im Büro widerspricht niemand dem Chef

In thailändischen Besprechungen reden meist die Ranghohen, und die anderen nicken. Wer nicht sicher ist, dass seine Meinung zu der des Chefs passt, behält sie für sich. Ein Fehler im Plan fällt dann zwar drei Leuten auf, aber keiner meldet ihn. Hinterher fragt der ausländische Vorgesetzte fassungslos, warum niemand etwas gesagt hat.

Dahinter steckt fast immer Kreng Jai. Den Chef zu korrigieren hieße, ihn vor allen bloßzustellen. Aus demselben Grund bitten Angestellte selten um mehr Gehalt, und Schüler fragen den Lehrer kaum, ob er sich da nicht vertan habe. Für Firmen ist das teuer. Für den Betriebsfrieden ist es Gold wert, jedenfalls bis der Fehler auffliegt.

Kreng Jai in der Ehe mit einer Thai-Partnerin

Auch zu Hause sitzt Kreng Jai mit am Tisch. Meine holde Gattin würde eher selbst durch den Regen zum Laden fahren, als mich um den Gefallen zu bitten, wenn ich gerade lese. Jahrelang hielt ich das für Eigensinn. Es war Rücksicht. Sie wollte mir keine Mühe machen, und ich Trottel habe es nicht bemerkt.

Schwieriger wird es bei Wünschen und Ärger. Manche Thai-Partnerin spricht beides nicht aus und erwartet, dass der Mann es spürt. Der Mann aus Europa spürt aber oft nichts, er wartet auf eine klare Ansage. So schweigen zwei Menschen aneinander vorbei. Mir hat geholfen, öfter nachzufragen und dabei nicht wie ein Staatsanwalt zu klingen.

Fragen, die eine ehrliche Antwort erlauben

Wer eine ehrliche Antwort will, stellt besser keine Ja-Nein-Frage. Auf „Können Sie das bis Freitag?“ gibt es nur eine höfliche Antwort, und die kennen Sie inzwischen. Besser sind offene Fragen: Wann passt es Ihnen? Was fehlt noch? Zwei Termine zur Auswahl helfen ebenfalls, denn dann kann der andere wählen und muss nichts ablehnen.

Heikles gehört unter vier Augen. Vor Kollegen oder der Familie bekommt niemand eine offene Auskunft, dort regiert das Gesicht. Lassen Sie sich außerdem Zeit. Kritische Punkte kommen in Thailand erst zur Sprache, wenn man sich kennt und vertraut. Ich habe gelernt, erst einen Kaffee zu trinken und die unangenehme Frage beim zweiten zu stellen.

Mit Thai-Kenntnissen hören Sie mehr heraus

Feine Absagen stecken in der Sprache, und im Englischen gehen sie verloren. Ein „maybe“ klingt für uns nach einer echten Möglichkeit. Das thailändische „mal sehen“ dahinter war längst ein Nein. Wer die thailändische Sprache ein Stück weit versteht, hört solche Zwischentöne und erspart sich manche Woche Warten.

Perfekt muss das nicht werden. Mein Thai hat bis heute einen Akzent, über den die Marktfrauen lachen, und trotzdem verstehe ich, wann „nächstes Mal“ nie bedeutet. Ein Satz ist besonders nützlich: „Mai tong kreng jai“ (ไม่ต้องเกรงใจ), Sie brauchen keine Rücksicht zu nehmen. Er öffnet Türen, die bei bloßem Nachfragen verschlossen bleiben.

Wenn Ausländer selbst Kreng Jai zeigen

Kreng Jai ist keine Einbahnstraße, und wer es selbst zeigt, wird anders behandelt. Lehnen Sie eine angebotene Mitfahrt oder ein Essen beim ersten Mal höflich ab. Das gehört dazu und heißt keineswegs, dass Sie nicht wollen. Der Gastgeber bietet es noch einmal an, und dann sagen Sie zu. Ein höfliches Nein kann hier also ein zögerndes Ja sein.

Umgekehrt gilt als grob, wer ständig Gefallen einfordert oder laut reklamiert. Menschen ohne Kreng Jai gelten in Thailand als rücksichtslos. Ich bringe dem Nachbarn Obst vorbei, wenn er mir geholfen hat, und klopfe nicht jede Woche wieder an seine Tür. Das kostet wenig, und nach ein paar Jahren merkt man, wie viel es gebracht hat.

Auch Thais sehen die Schattenseite

Auch in Thailand selbst hat Kreng Jai Kritiker. Thailändische Ratgeber für das Berufsleben warnen vor einem Zuviel: Wer immer nur Rücksicht nimmt, stimmt Dingen zu, die er für falsch hält, und verliert sich dabei selbst. Von einem Schutzschild ist die Rede, hinter dem sich Zögern und manchmal Feigheit verstecken.

Abschaffen möchte ich es trotzdem nicht. Ein Land, in dem kaum jemand dem anderen zur Last fallen will, lebt sich angenehm, selbst wenn der Wasserhahn eine Woche länger tropft. Der Klempner kam übrigens doch noch. An einem Sonntag, unangemeldet, mit einem Lächeln. Nächsten Monat ist das Dach dran. Er hat schon Ja gesagt.

Redaktionelle Hinweise

Kreng Jai ist keine feste Regel, sondern eine Haltung. Wie stark sie ausfällt, hängt von Alter, Rang, Region und der einzelnen Person ab. Die Thai-Sätze im Text sind vereinfacht umschrieben, die Töne der Aussprache fehlen. Hinweis: Dieser Artikel enthält Links zu unseren Werbepartnern.