Touristen bleiben weg und Thailand zahlt drauf

Der Tourismus in Thailand hat ein Problem, und der Westen ist nur ein Teil davon. Seit Monaten kommen weniger Gäste ins Land. In Pattaya und auf Phuket merken das Wirte, Hoteliers und Angestellte jeden Tag. Wer meint, das betreffe nur die anderen, liegt falsch. Denn von diesen Gästen hängt mehr ab als ein paar leere Liegestühle am Strand, nämlich Arbeitsplätze, Mieten und Umsätze. Die Zeche zahlen am Ende viele, auch Expats.

Wie viele Gäste Thailand braucht

Thailand lebt von Zahlen, und die waren schon besser. Vor der Pandemie kamen knapp 40 Millionen ausländische Gäste, zuletzt waren es etwa 33 Millionen.^[3] Für dieses Jahr rechnen Wirtschaftsforscher mit rund 31,5 Millionen. Das ist kein Absturz, aber ein Abstieg auf Raten.

Die Tourismusbehörde TAT hatte zu Jahresbeginn noch 36,7 Millionen Gäste als Ziel ausgegeben. Im April senkte sie die Prognose auf 30 bis 34 Millionen. Bis Ende Oktober zählte das Land 25,5 Millionen Ankünfte, 4,6 Prozent weniger als im Vorjahreszeitraum.^[1] So weit, so ernüchternd.

Woher die Gäste kommen

Der Westen ist nicht der Hauptkunde. Bis Ende Oktober führt China mit 4,2 Millionen Gästen, danach folgen Malaysia mit 3,2 Millionen und Indien mit 1,9 Millionen. Russland kommt auf 1,4 Millionen, Südkorea auf 0,9 Millionen. Wer Thailand nur mit Europäern am Strand verbindet, liegt daneben.

Aus Deutschland kamen bis Ende Oktober 712.000 Gäste, 2,9 Prozent weniger als im Vorjahr. Aus Großbritannien waren es 808.000, ein Minus von 3,4 Prozent.^[2] Vor der Pandemie stellte ganz Europa gut 16 Prozent aller Gäste.^[4] Der Westen ist also wichtig, aber nicht der Motor.

Was Gäste im Land lassen

Ausländische Besucher gaben in den ersten zehn Monaten rund 1,24 Billionen Baht aus. Das sind 2,85 Prozent weniger als im Vorjahreszeitraum. Im ganzen Vorjahr brachten sie rund 1,5 Billionen Baht ins Land. Jedes Prozent weniger fehlt in Hotels, Restaurants und Läden.

Im Schnitt gibt ein Gast knapp 49.000 Baht pro Reise aus. Davon leben Hotels, Restaurants, Taxifahrer und Marktstände. Bleibt der Gast weg, bleibt auch das Geld weg. Das ist einfache Rechnung, und sie geht jeden Monat gegen Thailand aus.

Wie viele Jobs am Tourismus hängen

Der Tourismus macht mehr als zehn Prozent der thailändischen Wirtschaftsleistung aus.^[8] Vor der Pandemie hingen nach Angaben von Branchenverbänden rund 4,5 Millionen Arbeitsplätze daran. Das ist etwa jeder achte Erwerbstätige.^[6]

Dahinter stehen Zimmermädchen, Köche, Fahrer, Masseurinnen, Barkeeper und Verkäufer. Sie alle verdienen am Gast, direkt oder über drei Ecken. Bleibt der Gast aus, trifft es zuerst die Löhne und dann die Arbeitsplätze. Das ist keine Theorie, das hat Thailand schon erlebt.

Als Corona die Gäste ausblieb

Im ersten Corona-Jahr kamen nur noch 6,7 Millionen Gäste, fast alle vor Mitte März. Im Jahr danach waren es rund 428.000.^[5] Das Land hatte vorher knapp 40 Millionen gezählt. Grenzen zu, Flüge gestrichen, Hotels leer. Tiefer ging es kaum.

Danach ging es schrittweise bergauf, 11,2 Millionen im ersten Jahr der Öffnung, 28 Millionen im Jahr darauf. Das Niveau von vor der Pandemie hat Thailand bis heute nicht erreicht. Allein die Branche verlor bis zum Frühjahr des zweiten Corona-Jahres rund 1,45 Millionen Jobs.

Wer die Krise nicht überstand

Eine Umfrage der Tourismusbehörde unter 1.884 Betrieben zeigte im Januar des zweiten Corona-Jahres ein hartes Bild. 34,7 Prozent hatten bereits geschlossen oder aufgegeben. Das ist mehr als jeder dritte Betrieb der Branche.

In Pattaya schlossen Hotels im April des zweiten Corona-Jahres erneut, weil die Auslastung bis Mai im einstelligen Bereich blieb. Auf Phuket mussten Hotels ebenfalls wieder zumachen. Wie viele in beiden Orten dauerhaft aufgaben, ist nicht bekannt.

Was Langzeitvisa schon bringen

Nicht jeder Gast kommt für zwei Wochen. Das Langzeitvisum LTR haben seit seiner Einführung 12.010 Menschen bekommen. Nach Angaben der Investitionsbehörde brachte das der Wirtschaft rund 43 Milliarden Baht ein.^[9] Darunter sind 4.561 wohlhabende Pensionäre.

Das LTR bekommt nicht jeder. Gerade deshalb zeigt die Zahl, was ein zahlungskräftiger Dauergast dem Land bringt. Wer lange bleibt, gibt Monat für Monat Geld aus, nicht nur einmal im Urlaub. Ein Hotel allein kann davon nicht leben, ein Viertel schon.

Rentner und Expats als Dauergäste

Rentner mit Non-O-Visum müssen für die Jahresverlängerung 800.000 Baht auf einem Thai-Konto nachweisen, oder ein Monatseinkommen von 65.000 Baht. Das Geld liegt im Land, und die Rentner leben davon. Ein Gast im Urlaub gibt aus, ein Rentner lebt hier.

Dazu kommt alle 90 Tage die Meldung bei der Immigration und einmal im Jahr die Verlängerung. Wer dabei durchblickt, bleibt oft viele Jahre. Das macht Expats zu Dauergästen, auf die Hotels, Vermieter und Restaurants zählen können, auch wenn die Reisewelle ausbleibt.

Pattaya und Phuket spüren es zuerst

Auf Phuket meldeten Hoteliers im April ein Minus von 17,5 Prozent bei Gästen aus Europa. Die Auslastung lag nach Angaben des Hotelverbands bei 40 bis 60 Prozent. Die Buchungen im Voraus gehen laut Verband in allen Regionen zurück, vor allem aus Europa.^[7]

In Pattaya sagten Hoteliers für Mai eine Auslastung von 30 bis 40 Prozent voraus, halb so viel wie in einer normalen Nebensaison. Im Juli berichteten Betriebe in Pattaya und Hua Hin von rund 20 Prozent weniger Gästen als üblich. Manche Nachtlokale zählten abends weniger als 15 Gäste.

Was Gäste aus Asien anders machen

Chinesische Gäste gaben pro Reise zuletzt rund 55.000 Baht aus und blieben etwa sieben Tage. Gäste aus Malaysia gaben rund 22.000 Baht aus und blieben etwa vier Tage.^[10] Der Unterschied ist riesig. Gast ist nicht gleich Gast.

Indische Gäste bleiben im Schnitt etwa neun Tage, und die meisten Reisenden bleiben weniger als 30 Tage. Die Statistik zählt jeden Gast einmal, egal ob er drei Tage oder drei Wochen bleibt. Wer nur Köpfe zählt, sieht nicht, wer das Geld bringt.

Warum Asien Europa nicht ersetzt

China wächst, aber ungleichmäßig. Bis Ende Oktober kamen 12,4 Prozent mehr chinesische Gäste. Im Oktober allein waren es 13,6 Prozent weniger, und für November und Dezember erwartet ein Reiseverband ein Minus von rund 20 Prozent.

Malaysia verlor 16,3 Prozent, Südkorea 26,9 Prozent. Asien füllt die Lücke also nicht von allein. Wer sich auf einen einzigen Markt verlässt, wettet. Die Wette geht nur auf, solange dieser Markt mitspielt.

Wie Hotels um Gäste kämpfen

Hoteliers in Pattaya forderten im Mai Hilfen vom Staat, weil die Nachfrage deutlich einbrach. Auch große Resorts auf Phuket arbeiten nach Angaben örtlicher Betriebe mit 20 bis 30 Prozent weniger Auslastung als üblich. Das sind keine Einzelfälle, das ist ein Muster.

Wer weniger Buchungen hat, muss um jeden Gast kämpfen. Gäste aus Europa fehlen dabei besonders, weil viele Europäer wegen höherer Flugpreise kürzer oder gar nicht reisen. Rund ein Drittel der Europäer fliegt über Drehkreuze im Nahen Osten. Im März kamen 14,4 Prozent weniger.

Neue Gebühren und Einreiseregeln

Seit dem 15. September dürfen Touristen aus 60 Ländern nur noch 30 Tage ohne Visum bleiben, darunter Deutschland, Österreich und die Schweiz. Vorher waren es 60 Tage. Eine Verlängerung um 30 Tage ist bei der Immigration für 1.900 Baht möglich. Wer vorher einreiste, behält den alten Stempel.

Die digitale Einreisekarte TDAC ist kostenlos. Eine Eintrittsgebühr für Touristen ist geplant, aber noch nicht beschlossen. Im Gespräch sind 450 Baht pro Person. Kassiert würde frühestens im ersten Quartal des nächsten Jahres, und eine öffentliche Anhörung steht noch aus.^[11]

Qualität statt Masse

Die Regierung nennt ihren neuen Kurs „Quality over Quantity“. Sie will Gäste, die mehr Geld dalassen, und nicht möglichst viele Köpfe zählen. Das stellte sie im April im Parlament vor. Gemeint sind höherwertige Besucher, die mehr ausgeben. Die Zahl der Ankünfte soll nicht mehr das einzige Maß sein.^[12]

Genannt werden Medizintourismus, ein Tourismuskalender und der Einsatz von künstlicher Intelligenz. Ob das reicht, ist offen. Wirtschaftsforscher nennen Vietnam wegen Preis und Leistung und neuer Attraktionen als besondere Konkurrenz. Hübsche Pläne füllen noch kein Hotel.

Was Thailand jetzt tun kann

Wirtschaftsforscher fordern, dass Thailand an seiner Wettbewerbsfähigkeit arbeitet. Das heißt konkret: Preise, Service und Sicherheit müssen stimmen. Die Gäste vergleichen, bevor sie buchen, und sie buchen dort, wo sie sich gut aufgehoben fühlen.

Thailand hat die Wahl. Es kann weiter auf den nächsten Markt hoffen, der die Lücke füllt. Oder es kann die Gäste halten, die schon da sind, auch die aus dem Westen, die lange bleiben und Geld hierlassen. Wer das verschläft, wird sich wundern, wie leer ein Strand werden kann.

Redaktionelle Hinweise

Lesen Sie auch: Wirtschaftsfaktor Expat und trotzdem unter Generalverdacht

Die Zahlen zu den Ankünften gelten bis Ende Oktober und ändern sich jeden Monat. Die 450 Baht Eintrittsgebühr sind ein Vorschlag, die letzte Meldung dazu stammt vom August. Zahlen zu Gästen aus Europa insgesamt sowie aus Österreich und der Schweiz liegen für dieses Jahr nicht vor.

1. Ankünfte bis Ende Oktober, Herkunftsländer, Ausgaben, Prognose, Europäer im März, Gebühr: Nation Thailand, Ankünfte, Ausgaben, Prognose, Ausgaben pro Reise, Europäer im März, Gebühr. ↩
2. Deutschland und Großbritannien bis Ende Oktober: Bangkok Biznews, Ankünfte nach Ländern. ↩
3. Gesamtjahr Vorjahr und Zeit vor der Pandemie: Tourismusministerium über ANN, Bangkok Post, Ankünfte vor der Pandemie; TAT-Prognose: Thai PBS, Prognose gesenkt. ↩
4. Anteil Europas vor der Pandemie: Tourismusministerium, Statistik-Dokument. ↩
5. Corona-Jahre: Pattaya Mail, erstes Corona-Jahr; Bangkok Post, Öffnungsjahr; The Star, Jahr danach. ↩
6. Arbeitsplätze und Schließungen: Bangkok Post, verlorene Jobs; Thaiger, Umfrage der Tourismusbehörde. ↩
7. Pattaya und Phuket: Phuket News, Buchungen im April; Pattaya Mail, Lage im Juli, Hotels im zweiten Corona-Jahr; Bangkok Post über Hilfen für Hoteliers. ↩
8. Anteil am Bruttoinlandsprodukt: Thai Examiner, Tourismus in Zahlen. ↩
9. Langzeitvisum LTR: Investitionsbehörde BOI, Pressemitteilung. ↩
10. Ausgaben und Aufenthalt chinesischer und malaysischer Gäste: Phuket News, Ausgaben nach Herkunft. ↩
11. Gebühr und Visumfreiheit: Nation Thailand, Eintrittsgebühr; Tourismusbehörde TAT, 30-Tage-Regel. ↩
12. Regierungskurs: Regierung Thailand, Regierungserklärung zum Tourismus. ↩