So fahren Sie in Pattaya richtig mit dem Baht Bus

Wer zum ersten Mal in Pattaya ankommt, steht schnell vor der Frage, wie er günstig von A nach B kommt, und die Antwort fährt alle paar Minuten vorbei: ein offener Pick-up in Dunkelblau, bis auf den letzten Platz besetzt, mit zwei Sitzbänken unter einem Blechdach. Der Baht Bus, auf Thai Songthaew genannt, trägt den Nahverkehr der Stadt seit Jahrzehnten, und wer ihn kennt, kommt schnell und billig überall hin. Doch auch dieser Klassiker bleibt nicht ewig, wie er ist.

Der blaue Baht Bus

Ein Baht Bus ist kein Bus im deutschen Sinn, sondern ein umgebauter Pick-up mit zwei Längsbänken auf der Ladefläche und einem Dach darüber (Songthaew heißt wörtlich „zwei Bänke“). Er hat keinen festen Fahrplan, und die Fahrer rufen keine Haltestellen aus. Genau das macht ihn für Neulinge so rätselhaft, aber wer einmal mitgefahren ist, begreift das Prinzip in fünf Minuten.

Die Fahrer sind bei der Pattaya Baht Bus Cooperative angemeldet, einer Genossenschaft, die den Betrieb im Hintergrund zusammenhält. Die Idee ist einfach: Der Wagen fährt eine feste Schleife, nimmt unterwegs mit, wer winkt, und lässt aussteigen, wer klingelt. Das Ganze gleicht eher einem rollenden Fließband als einer Buslinie, und es läuft erstaunlich zuverlässig.

Die Hauptschleife

Die wichtigste Linie ist eine Einbahnschleife gegen den Uhrzeigersinn: Auf der Beach Road geht es nach Süden, über die South Pattaya Road, und auf der Second Road wieder nach Norden bis zum Dolphin Roundabout. Wer an der Strandpromenade einsteigt, landet nach einer Runde wieder dort, wo er angefangen hat. Das beruhigt ungemein, denn verfahren kann man sich auf diesem Rundkurs kaum.

Auf der Second Road lohnt ein Blick auf die Fahrtrichtung des Trucks: Mit dem Rücken zum Strand geht es links nach Süden Richtung Walking Street und rechts nach Norden Richtung Dolphin Roundabout. Wer das einmal verinnerlicht hat, erspart sich manchen Umweg und die peinliche Rückfahrt in die Gegenrichtung.

So steigt man ein und aus

Einsteigen ist leicht: am Straßenrand stehen, die Hand heben, und der Fahrer hält an, wenn noch Platz ist. Wichtig ist nur, dass der Truck fährt und schon Fahrgäste hat. Ein leerer, wartender Wagen bietet nämlich keine Linienfahrt an, sondern eine Privatfahrt, und die folgt ganz anderen Preisregeln (dazu gleich mehr).

Zum Aussteigen drückt man den Klingelknopf, und zwar rechtzeitig vor der Haltestelle, nicht erst daran, denn der Fahrer ruft nichts aus. Bezahlt wird draußen durch das Fahrerfenster, am besten passend in Münzen oder kleinen Scheinen, weil die Fahrer ungern Wechselgeld herausgeben.

Was die Fahrt kostet

Seit April ist das Fahren teurer geworden, und zwar zum ersten Mal seit mehr als dreißig Jahren: 15 Baht kostet die Fahrt auf Strecken bis zu zehn Kilometern, auf längeren Strecken bis zu 20 Baht. Früher waren es überall 10 Baht, und ich gestehe, dass ich dem alten Zehner nachtrauere wie einem alten Bekannten, der einfach nicht mehr vorbeikommt.

Der Preis gilt pro Person und Fahrt und offiziell für alle auf der Ladefläche, ob Thai oder Langnase. Wer das Geld passend bereithält, ist schnell wieder draußen und erspart sich jede Diskussion am Fahrerfenster, die ohnehin selten zu seinen Gunsten ausgeht.

Wo Touristen draufzahlen

Das Problem beginnt, sobald man den Fahrer fragt, was es kostet, denn dann wird aus der Sammelfahrt flugs eine Privatfahrt, und aus 15 Baht werden 100 bis 300 Baht. Ausländer berichten außerdem immer wieder, sie sollten 20 Baht oder mehr zahlen, besonders an der Beach Road und in den Vergnügungsvierteln.

Im Juli verlangte ein Fahrer von zwei Fahrgästen 300 Baht für eine kurze Fahrt Richtung Terminal 21, obwohl sie die üblichen 15 Baht pro Person zahlen wollten. Die Kooperative sperrte ihn für sieben Tage, und der Fall ging an das Landverkehrsamt der Provinz Chonburi. Die Lehre daraus: nicht fragen, einfach mitfahren und am Ende den üblichen Betrag reichen.

Jomtien und Naklua

Nach Jomtien steigt man nicht auf der Hauptschleife zu, sondern an einem eigenen Warteplatz an der Second Road, südlich der Kreuzung mit der South Pattaya Road. Die Fahrt kostet auf diesem Ast 15 bis 20 Baht, je nachdem, wie weit man fährt und wie freundlich der Fahrer gestimmt ist.

Nach Norden geht es ab dem Dolphin Roundabout über die Naklua Road. Wer unsicher ist, ob der Truck auf dem richtigen Ast fährt, steigt lieber aus und nimmt den nächsten, statt im falschen Viertel zu landen. Abends wird es dünn, denn nach etwa zehn Uhr fahren auf diesen Ästen deutlich weniger Songthaews.

Taxi, Grab oder Bolt

Wer schwere Koffer hat, spät unterwegs ist oder ein Ziel abseits der Schleife ansteuert, ist mit Grab oder Bolt besser bedient, denn die App zeigt den Festpreis vorab, und verhandelt wird nicht. Kurze Fahrten kosten dort meist 60 bis 150 Baht, von Zentral-Pattaya bis Jomtien eher 150 bis 250 Baht.

Bolt ist nach Angaben vieler Nutzer meist etwas günstiger als Grab. Der Baht Bus gewinnt dafür auf kurzen Strecken entlang der Hauptstraßen, wo 15 Baht kaum zu schlagen sind. Nur zu Songkran und an Wochenenden wird es auf der Ladefläche sehr eng, da hilft dann auch kein Preisvorteil.

Elektrische Baht Busse

Inzwischen rollen in Pattaya auch Baht Busse ohne Diesel, und man erkennt sie vor allem an der Stille beim Anfahren: zwölf elektrische Toyota Hilux Revo-e, die Toyota der Stadt für einen Probebetrieb überlassen hat. Die Wagen gingen an die Pattaya Baht Bus Cooperative und fahren als Songthaew im Linienverkehr mit, im Rahmen eines Projekts für eine emissionsfreie Stadt.

Der Probebetrieb war zunächst auf knapp zwei Jahre angelegt, und er soll zeigen, ob sich der Wechsel von Diesel auf Strom im Alltag der Fahrer bewährt. Ob daraus eines Tages eine ganze Flotte wird, ist offen. Fest steht nur, dass die Stadt den Nahverkehr sauberer machen will, und der Anfang ist gemacht.

Wo man sie sieht

Die zwölf Wagen verteilen sich auf die Linien 4, 5 und 7: fünf fahren auf Linie 4, sechs auf Linie 5 und einer auf Linie 7. Linie 4 führt vom Bali-Hai-Pier in Süd-Pattaya bis zum Amtsgebäude des Bezirks Banglamung, also quer durch die Stadt und an vielen Zielen vorbei, die Besucher ohnehin ansteuern.

Bei zwölf Wagen unter den vielen Dieseltrucks der Stadt ist es reine Glückssache, ob man in einen elektrischen Truck steigt. Den Fahrpreis legt auch hier die Kooperative fest. Wer gezielt mit einem Elektro-Truck fahren will, fragt am besten die Fahrer an der Haltestelle der Linie 4, ob einer der Wagen gerade im Einsatz ist.

Mein Tipp für Erstbesucher

Mein Rat an Erstbesucher: eine Runde mitfahren, ohne zu fragen, mit zwei, drei Münzen in der Hand, und einfach schauen, wohin die Reise geht. Wer im Kreis fährt, verliert nichts als 15 Baht, und er lernt in einer halben Stunde mehr über Pattaya als in drei Reiseführern zusammen.

Kommt später ein leiser Elektro-Truck um die Ecke, steigt man genauso ein, denn die Regeln bleiben dieselben: winken, mitfahren, klingeln, zahlen. Ich jedenfalls steige weiter ein, solange das Dach aus Blech ist und der Fahrtwind frei Haus kommt.

Redaktionelle Hinweise

Die genannten Fahrpreise gelten seit April und können sich ändern. Der Probebetrieb der elektrischen Baht Busse lief zuletzt mit zwölf Fahrzeugen auf den Linien 4, 5 und 7. Aktuelle Preise, Linien und die Zahl der Elektro-Trucks erfährt man bei der Pattaya Baht Bus Cooperative oder bei der Stadt Pattaya.