Was Expats in Thailand fast immer falsch machen

Wer als Expat in Thailand lebt, macht fast immer dieselben Fehler, und ich weiß das aus bester Quelle, nämlich aus eigener Erfahrung. Die meisten davon sind harmlos und nur peinlich, einige kosten Geld, und ein paar kosten den Führerschein. Hier kommen sie der Reihe nach, mit einem Augenzwinkern, aber jeweils mit dem Rat, der dazugehört. Fast alles lässt sich vermeiden, wenn man vorher davon weiß.

Thai nie richtig gelernt

Nach Jahren im Land reicht mein Thai für ein Gericht, die Frage nach dem Preis und ein tapfer gesprochenes „Sawasdee“ (Guten Tag), das jede Verkäuferin mit einem Lächeln quittiert. Vermutlich heißt das: Der arme Mann gibt sich Mühe. Oha. Thai ist eine Tonsprache, und derselbe Laut bedeutet je nach Tonhöhe etwas völlig anderes.

Wer ein paar Sätze mehr lernt, erntet spürbar mehr Freundlichkeit. Mein Rat: jeden Tag fünf Minuten üben, vor allem Zahlen und Höflichkeitswörter wie „khrap“ (das Männer ans Satzende hängen). Wer eine thailändische Partnerin hat, bekommt die Korrektur gratis dazu, gnadenlos, aber gerecht.

Zu laut, zu direkt

Der Europäer verkündet sein Anliegen gern in Zimmerlautstärke und kündigt an, er wolle jetzt aber mal mit dem Chef sprechen. In Thailand führt das ungefähr so weit wie der Versuch, einen Roller im Stau mit Argumenten zu überzeugen. Wer laut wird, verliert das Gesicht, und zwar sein eigenes.

Ein Lächeln und eine ruhige Stimme erreichen mehr, auch in der schlimmsten Warteschlange auf dem Amt. „Jai yen“ heißt wörtlich „kühles Herz“ und meint Gelassenheit. Ich übe das seit Jahrzehnten und bin, sagen wir, auf gutem Weg. Nanu, schon wieder laut? Macht nichts, durchatmen.

Wai und Tempel ohne Gespür

Im Tempel bleiben Schultern und Knie bedeckt, die Schuhe bleiben vor dem Gebäude, und die Füße zeigen weder auf eine Buddha-Figur noch auf einen Mönch. Ein Selfie mit der Buddha-Statue gilt als respektlos, auch wenn es gut gelingt. Frauen dürfen Mönche nicht berühren, das weiß man besser vor dem Betreten.

Der Wai, der Gruß mit den vor der Brust gefalteten Händen, gilt Älteren und Höhergestellten, und wer ihn bekommt, erwidert ihn. Ich habe einmal der Kassiererin im Supermarkt einen Wai von beeindruckender Höhe geschenkt. Sie nickte freundlich. Den Kopf anderer Leute fasst man übrigens nicht an.

Scharf essen statt Käse suchen

Thailändisches Essen ist scharf, und das ist Absicht. Trotzdem betrachten Neuankömmlinge die Chili-Schote wie einen Brief vom Finanzamt. Bestellt wird „mai phet“ (nicht scharf), und dann kommt doch etwas Rotes auf den Tisch, das nur bei sehr freundlicher Auslegung als mild durchgeht.

Statt nach Emmentaler zu suchen, probiert man ein Gericht dreimal, bevor man urteilt. Meistens kommt der Geschmack beim dritten Mal, spätestens beim vierten. Wer unbedingt Käse braucht, findet ihn im Supermarkt, er kostet nur deutlich mehr als eine Portion Reis.

Tabletten ohne Arzt

In Thailands Apotheken bekommt man vieles ohne große Fragen, auch Antibiotika, oft ohne Rezept. Das ist bequem, bis der Körper nach der dritten Selbstbehandlung nicht mehr reagiert. Fachleute warnen seit Jahren vor Resistenzen. Wer Beschwerden hat, geht zum Arzt und nicht zum Apothekentresen.

Eigene Medikamente darf man mit einem Vorrat für 30 Tage einführen, am besten in der Originalverpackung. Betäubungs- und Psychopharmaka brauchen vorher eine Genehmigung der thailändischen Arzneimittelbehörde. Vor einem großen Eingriff holt man eine Zweitmeinung ein, auch wenn der Arzt noch so freundlich lächelt.

Roller ohne Helm

Der Roller gehört zu Thailand wie der Reis, und der Helm hängt gern am Lenker, weil es ja nur ein kurzes Stück ist. Wer ohne Helm erwischt wird, zahlt bis zu 2.000 Baht, Fahrer wie Beifahrer. Der Helm kostet weniger als jede Strafe und sehr viel weniger als ein Krankenhausaufenthalt.

Für Motorräder und Roller gilt in Thailand die Klasse A, ein reiner Pkw-Führerschein reicht nicht. Auch der internationale Führerschein deckt den Roller nur mit Klasse A ab. Wer länger als drei Monate bleibt, braucht grundsätzlich einen thailändischen Führerschein. Ohne passenden Führerschein zahlt die Versicherung nach einem Unfall nicht, das steht in den Bedingungen.

Visum auf die leichte Schulter

Die 90-Tage-Meldung bei der Immigration vergisst man gern. Wer sie versäumt, zahlt in der Praxis meist 2.000 Baht, gesetzlich sind bis zu 5.000 Baht plus 200 Baht pro Tag möglich. Die Adressmeldung TM30 ist Sache des Vermieters und muss binnen 24 Stunden erfolgen, sonst droht Ärger bei Verlängerungen. Der Termin steht im Kalender, der Kalender auf dem Handy, das Handy im Auto.

Teurer ist der Overstay: 500 Baht für jeden Tag, höchstens 20.000 Baht. Bis 90 Tage bleibt es bei der Geldbuße, wenn man sie vor der Ausreise zahlt. Wer mehr als 90 Tage überzieht und freiwillig ausreist, darf ein Jahr nicht wieder einreisen, bei mehr als einem Jahr mindestens drei Jahre. Wer nach mehr als 90 Tagen erwischt wird, wird fünf Jahre gesperrt, bei mehr als einem Jahr Overstay zehn Jahre. Mein Rat: Fristen auf Papier.

Geld ohne Plan nach Thailand

Wer Geld nach Thailand holt, verschenkt oft schon am Automaten. Jede Abhebung mit einer ausländischen Karte kostet mindestens 250 Baht, und wer sich gleich in Euro oder Franken abrechnen lässt, bekommt einen schlechten Wechselkurs. Besser ist es, in Baht abzurechnen und seltener größere Beträge abzuheben.

Wer mindestens 180 Tage im Jahr in Thailand lebt, kann auf Auslandseinkünfte, die er ins Land überweist, steuerpflichtig werden. Ob eine Erklärung nötig ist, hängt vom Einkommen ab, fällig ist sie Ende März, online Anfang April. Wer unsicher ist, fragt vorher beim Revenue Department oder einem Steuerberater.

Politik am Stammtisch

Nach dem dritten Getränk wissen viele Expats genau, wie Thailand regiert werden müsste, und sagen es der ganzen Runde. Das ist unhöflich, man ist schließlich Gast, und nicht ungefährlich, weil bestimmte Äußerungen strafbar sein können. Ich spreche bei Politik lieber über Fußball.

Wer etwas über Thailand lernen will, fragt lieber nach der Geschichte und lässt sich Geschichten erzählen, davon gibt es genug. Das Land hat Stoff für jeden Abend, und niemand muss dabei das letzte Wort behalten. Meine Tischrunde dankt es mir mit einem Lächeln, das ich inzwischen recht gut deuten kann.

Gast, nicht Fremder

Viele von uns nennen sich Gäste, aber wer seit Jahren in Thailand lebt, ist längst mehr als ein Besucher. Man zahlt Miete, kauft im Laden an der Ecke und kennt den Nachbarn beim Namen, zumindest dessen Hund. Dazu gehört die leise Verantwortung, Rücksicht zu nehmen.

Thailand ist kein Freizeitpark, auch wenn es manchmal so behandelt wird. Wer sich anpasst, lokale Geschäfte unterstützt und seine Pflichten erfüllt, lebt entspannter. Ich lerne noch immer, das gebe ich gern zu, und ich bin noch lange nicht fertig.

Redaktionelle Hinweise

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Dieser Beitrag ist Satire: Personen, Szenen und Dialoge sind überspitzt oder erfunden, Nationalitäten und Alltagssituationen dienen nur als Stilmittel. Beträge und Regeln geben den aktuellen Stand wieder und können sich ändern. Auskunft geben die Immigration, die Botschaften und bei Steuerfragen das Revenue Department.