Die Jobs, die kein Thai mehr machen will

Thailand zählt knapp vier Millionen registrierte Arbeitsmigranten aus den Nachbarländern. Sie bauen Straßen, fischen in der Andamanensee, ernten Zuckerrohr, kümmern sich um Kinder in Bangkoker Wohnungen. Ohne sie stünden ganze Branchen still. Der Grenzkonflikt mit Kambodscha im Juli 2025 hat das schlagartig bewiesen: Innerhalb weniger Wochen verließen Hunderttausende kambodschanische Arbeiter das Land, und Baufirmen, Plantagen und Fischereiunternehmen meldeten sofort akuten Personalmangel.

Thailand braucht sie — und zwar dringend

Thailand altert schnell. Der Anteil der über 65-Jährigen wird laut Weltbank von heute 13 Prozent auf 31 Prozent bis 2060 steigen — die Erwerbsbevölkerung schrumpft im gleichen Zeitraum um fast 30 Prozent. Das Kasikorn Research Center geht davon aus, dass Thailand bis 2029 das erste Entwicklungsland Asiens sein wird, das offiziell zur „super-aged society“ wird. Wer das nüchtern zu Ende denkt, versteht, warum die Regierung seit Jahren Hunderttausende Arbeitsmigranten ins Land holt, statt sie zu bremsen.

Arbeitskräfte aus Myanmar, Kambodscha und Laos füllen eine Lücke, die sich strukturell nicht schließen lässt. Die Thais haben längst aufgehört, in Sektoren wie Bau, Fischerei und Landwirtschaft zu arbeiten — nicht weil sie keine Jobs finden, sondern weil sie andere wählen können. Die Arbeitslosenquote lag 2025 bei unter einem Prozent. Wer Arbeit will, findet sie. Bloß eben nicht auf einer Baustelle in der Mittagssonne.

Die Jobs, die kein Thai mehr machen will

In der Migrationsforschung heißen sie „3D-Jobs“: dirty, dangerous, difficult. Schmutzig, gefährlich, schwer. Fischkutter im Südchinesischen Meer, Zuckerrohrfelder in der Hitze, Baustellen ohne Sicherheitsnetz, Haushaltsarbeit rund um die Uhr. Die ILO hat das Muster seit Jahrzehnten dokumentiert: Migranten landen systematisch in diesen Segmenten, weil Einheimische sie systematisch meiden. Thailand ist kein Sonderfall, sondern ein Lehrbuchbeispiel.

Migranten aus Kambodscha, Myanmar und Laos machen laut Weltbank und IOM rund 7,5 Prozent der gesamten Arbeitskräfte Thailands aus. In einzelnen Branchen ist der Anteil weit höher: In der Fischindustrie, im Obstanbau und auf vielen Großbaustellen würde ohne sie nichts mehr laufen. Das Thai-Arbeitsrecht schützt diesen Mechanismus sogar indirekt — bestimmte Berufe sind für Ausländer reserviert verboten, andere ausdrücklich für Migranten geöffnet, eben jene 3D-Kategorien.

Was der Mindestlohn damit zu tun hat

Ein verbreitetes Missverständnis: Arbeitgeber beschäftigen Migranten, weil sie billiger sind. Stimmt so nicht. Der Mindestlohn gilt für alle — Thais und Ausländer mit gültigem Work Permit gleichermaßen. Seit Juli 2025 liegt er in Bangkok und Phuket bei 400 Baht pro Tag, in anderen Provinzen zwischen 337 und 400 Baht. Wer einen Myanmar-Arbeiter für weniger bezahlt, verstößt gegen das Arbeitsrecht. In der Praxis passiert das, weil viele Migranten keine Beschwerde riskieren — legal ist es nicht, und bei Kontrollen wird es geahndet.

Was Migranten für Arbeitgeber attraktiv macht, ist nicht der Lohn, sondern die Verfügbarkeit. Kein Thai bewirbt sich auf den Fischkutter. Kein Thai übernimmt die Nachtschicht auf der Baustelle in Chonburi. Viele Migranten akzeptieren Unterkunft als Teil des Arbeitspakets, was Arbeitgebern in abgelegenen Lagen entgegenkommt. Steigende Mindestlöhne treiben die Kosten für alle — sie zeigen aber vor allem, wie abhängig arbeitsintensive Branchen von einer Gruppe sind, die diese Jobs noch annimmt.

Myanmar, Kambodscha, Laos: Wer kommt und warum

Myanmar stellt die größte Gruppe: 2,27 Millionen von 3,14 Millionen legal registrierten ASEAN-Migranten. Kambodscha folgte mit knapp 500.000 offiziell registrierten Arbeitern — zählt man undokumentierte Migranten dazu, schätzen Experten die Gesamtzahl auf bis zu 1,2 Millionen. Laos und Vietnam machen den Rest. Der Grund ist überall derselbe: Löhne in Thailand übersteigen die Heimatlöhne erheblich. Kambodschanische Überweisungen machten rund 6,5 Prozent des kambodschanischen BIP aus.

Geografische Nähe und gemeinsame Sprachräume senken die Hemmschwelle. Viele Grenzfamilien haben seit Generationen Verwandte auf beiden Seiten. Myanmar-Migranten kommen seit dem Putsch 2021 oft nicht mehr freiwillig — für viele ist Thailand der einzige Ausweg. Das macht sie verletzlicher, aber weniger wählerisch. Wer über offizielle Kanäle kommt, zahlt Vermittlungs- und Regularisierungskosten, die viele vorab schulden und die sie faktisch an den ersten Arbeitgeber binden.

Der legale Weg: MOU und Arbeitserlaubnis

Thailand hat mit Kambodscha, Myanmar, Laos und Vietnam bilaterale Memoranda of Understanding (MOU) für einen geregelten Arbeitsmigrationskanal abgeschlossen. Arbeitgeber beantragen Kräfte beim Ministerium, die Herkunftsländer stellen Kandidaten, beide Seiten prüfen Dokumente und Gesundheit. In der Praxis dauert das oft mehrere Monate — weshalb viele den informellen Weg bevorzugen, mit entsprechenden Risiken. Aktuelle Arbeitserlaubnis-Fristen für Migranten sind regelmäßig Gegenstand neuer Kabinettsbeschlüsse.

Wer legal eingestellt wird, erhält ein Work Permit für zwei Jahre, einmal verlängerbar. Danach muss der Arbeiter mindestens 30 Tage ins Herkunftsland zurück. Für Myanmar-Migranten ist das seit dem Putsch ein Problem: Sie riskieren beim Grenzübertritt Zwangsrekrutierung. Das Kabinett hat deshalb im Juli 2026 die Verlängerungen für rund 770.000 Migranten aus Myanmar, Laos und Vietnam bis Dezember 2027 genehmigt. Ein Notbehelf, kein System.

Was Arbeitgeber in Thailand wissen müssen

Wer in Thailand einen Ausländer beschäftigt, braucht mehr als guten Willen. Das Alien Working Act schreibt vor: pro ausländischem Arbeitnehmer müssen vier Thai-Arbeitnehmer im Betrieb beschäftigt sein, das eingezahlte Kapital muss mindestens 2 Millionen Baht pro Ausländer betragen. Work Permit und Visum müssen auf denselben Arbeitgeber und dieselbe Tätigkeit ausgestellt sein. Wechselt der Mitarbeiter die Stelle, braucht er ein neues Permit. Wer ihn in der Zwischenzeit beschäftigt, riskiert Strafen.

Die Strafen sind seit der Verschärfung 2025 erheblich: Bis zu 800.000 Baht pro illegal beschäftigtem Ausländer, bis zu einem Jahr Haft und ein dreijähriges Verbot, überhaupt noch Migranten einzustellen. Für den Arbeiter selbst: 5.000 bis 50.000 Baht Bußgeld und Abschiebung. Das Arbeitsministerium betreibt eine Hotline (1506), über die illegale Beschäftigung gemeldet werden kann — und die wird genutzt, wie die Razzien der letzten Monate zeigen, zuletzt auf Koh Larn im Juni 2026.

Das Kindermädchen aus Kambodscha

Viele Expats in Thailand beschäftigen Haushaltshelferinnen aus Kambodscha oder Myanmar — oft über Nachbarschaftsempfehlungen, oft ohne Papiere. Das ist verständlich, aber riskant. Haushaltsarbeit gehört in Thailand zu den Tätigkeiten, die Migranten aus MOU-Ländern legal ausüben dürfen. Der Weg dahin führt über das MOU-Verfahren: Der Arbeitgeber beantragt offiziell eine Haushaltshilfe beim Arbeitsamt, die Helferin bekommt Visum und Work Permit. Klingt bürokratisch, ist aber der einzige Weg ohne persönliches Haftungsrisiko.

Wer eine Haushaltshilfe ohne Genehmigung beschäftigt, ist nach dem Alien Working Act Arbeitgeber einer illegal tätigen Person — mit allen Konsequenzen. Die Behörden unterscheiden nicht zwischen Bar-Inhaber und Privathaushalt. Ob jemand eine Kambodschanerin putzen lässt oder auf einem Fischkutter schuften lässt: Die Strafrahmen sind identisch. Privathaushalte werden seltener kontrolliert — aber „seltener“ ist keine Garantie, und die Razzien der letzten Monate zeigen, dass die Behörden genauer hinschauen.

Die Bar mit Laoten-Personal

Wer in Pattaya oder Phuket eine Bar betreibt und Mitarbeiter aus Laos oder Myanmar beschäftigt, bewegt sich in einem Bereich mit klaren Regeln und häufigen Fehlvorstellungen. Bedienen, Gläser spülen, Reinigen — das sind Tätigkeiten, die Migranten mit gültigem Work Permit in der Gastronomie ausüben dürfen. Selbstständig kassieren und Zahlungsverkehr abwickeln dagegen ist explizit reservierten Berufen vorbehalten. Das klingt nach einer Kleinigkeit. Ist es nicht.

In Phuket wurde eine Myanmarin kürzlich festgenommen, obwohl sie ein gültiges Work Permit hatte — das Permit erlaubte Arbeitertätigkeiten, nicht den Verkauf an Kunden. Verdeckte Ermittler kauften, markierten das Geld, und das war es. Der Arbeitgeber stand mit einem Problem da, das er mit etwas Sorgfalt hätte vermeiden können. Work Permit und tatsächliche Tätigkeit müssen exakt übereinstimmen. Was der Mitarbeiter den ganzen Tag macht, muss mit dem stehen, was auf dem Permit steht. Wer das als Bürokratie abtut, zahlt irgendwann die Zeche.

Der Exodus: Was nach dem Grenzkonflikt blieb

Im Juli 2025 eskalierte der Grenzstreit zwischen Thailand und Kambodscha militärisch. Die Zahlen zum Exodus sind umstritten, weil verschiedene Stellen unterschiedliche Methoden verwenden. Thailands Arbeitsministerium spricht von 780.000 Rückkehrern; Kambodschas Regierung und NGOs nennen bis zu 900.000 — eine Zahl, die auch undokumentierte Migranten und Familienangehörige einschließt, die in Bangkoks Statistik nie auftauchten. Beide Zahlen können gleichzeitig korrekt sein, sie messen schlicht nicht dasselbe.

Was die Wirtschaft spürt, sind nicht abstrakte Statistiken, sondern leere Stellen. Die Thai Chamber of Commerce bezifferte im Mai 2026 die verbliebenen kambodschanischen Arbeiter auf rund 194.000 — gegenüber knapp 500.000 offiziell registrierten vor dem Konflikt. Baubranche, Landwirtschaft und Fischerei meldeten sofort Engpässe. Wer in Chonburi oder Chanthaburi Obstplantagen betreibt, stand plötzlich vor leeren Feldern. Seit März 2026 lässt Thailand keine neuen kambodschanischen Arbeiter mehr ins Land — die Lücke bleibt offen.

Myanmar springt ein — aber wie lange?

Thailand hat versucht, den Kambodscha-Ausfall mit Myanmar-Arbeitern zu kompensieren. Das Kabinett verlängerte im Juli 2026 Aufenthalts- und Arbeitserlaubnisse für rund 770.000 Migranten aus Myanmar, Laos und Vietnam bis Dezember 2027. Das hält den Status quo — löst das strukturelle Problem aber nicht. Neue Kräfte aus Myanmar legal zu rekrutieren ist schwieriger geworden: Das Militärregime kontrolliert Ausreisen streng, Bürokratiekosten sind gestiegen, viele potenzielle Migranten sitzen in Konfliktgebieten fest.

Die ILO hat gewarnt, was Ökonomen schon länger sagen: Ein Arbeitsmarkt, der auf geografischer Nähe und niedrigen Reisekosten aufgebaut ist, lässt sich nicht durch Permit-Verlängerungen reparieren. Die Verbände sprechen von einer strukturellen Krise, nicht von einem vorübergehenden Engpass. Was als Notlösung begann — Migranten für Jobs, die Thais ablehnen — ist das Fundament ganzer Branchen geworden. Und dieses Fundament hat im Juli 2025 zum ersten Mal sichtbar gewackelt.

Was Expats und Kleinunternehmer jetzt tun sollten

Wer in Thailand Personal aus Myanmar, Kambodscha oder Laos beschäftigt oder plant es zu tun, sollte drei Dinge prüfen: erstens, ob das Work Permit des Mitarbeiters aktuell und für die tatsächlich ausgeübte Tätigkeit ausgestellt ist. Zweitens, ob der eigene Betrieb die Voraussetzungen für die Beschäftigung von Ausländern erfüllt — Kapitaleinlage, Thai-Mitarbeiter-Quote, Meldepflichten. Drittens, ob die Regularisierungsfristen der aktuellen Kabinettsentscheidungen bekannt sind, denn diese ändern sich regelmäßig.

Der MOU-Kanal ist der einzige Weg, der langfristig Rechtssicherheit bietet — für den Arbeitgeber und für den Mitarbeiter. Er ist bürokratisch und langsam. Aber er ist die Alternative zu einer Situation, in der eine Razzia, ein Hinweis in den sozialen Medien oder ein verärgerter Nachbar die eigene Bar oder den eigenen Haushalt in eine Strafverfolgung verwandelt. Thailand ist kein Ort, an dem man mit einem laxen Umgang mit Arbeitserlaubnissen durchkommt — zumindest nicht mehr so verlässlich wie früher.

Redaktionelle Hinweise

Die genannten Strafrahmen und Verfahrensregeln basieren auf dem Alien Working Act und dem Stand der Kabinettsbeschlüsse vom Juli 2026. Die Auslegung im Einzelfall — bei Haushaltspersonal und gemischten Tätigkeiten in der Gastronomie — kann von der lokalen Behördenpraxis abweichen. Bei konkreten Beschäftigungsfragen empfiehlt sich Rücksprache mit einem auf Thai-Arbeitsrecht spezialisierten Anwalt oder Beratungsbüro.